— Поздравляю! — радостно воскликнула Катя. — Обняла бы, но не могу.

Девушка указала на раненного охранника.

Нашу беседу прервал голос «Жирного»:

— Возвращаемся в здание администрации тем же путём, что и пришли. Климов, пойдёшь в центре рядом с раненными.

Киваю и осматриваюсь вокруг: плохое у меня предчувствие. Падающий снег уже почти перерос в метель.

***

— Повторите приказ, — Жирный останавливается и нервно сглатывает. — Назовите код.

Все прекратили движение вслед за командиром. Он общается по гарнитуре на каком-то засекреченном канале, поэтому полного разговора я не слышу. Не помогает даже Восприятие. На лице мужчины видна напряжённость и озабоченность.

— Вас понял, — Жирный тяжело вздыхает и произносит уже в наш канал. — Выполнить Приказ номер двадцать семь. Код подтверждения получен.

Молчание.

Внимание! Опасность!

— Артём! — слышу за спиной крик Кати.

Успеваю только выставить перед собой Сайгу, чтобы заблокировать удар. Удар Бойца. Сзади доносится выстрел из дробовика. Такое оружие здесь только у Антона. Всё происходит настолько быстро, что у меня нет времени оглянуться и оценить ситуацию. Моё винтовка ломается пополам от удара командира. Боюсь, что если бы не прокачанное Восприятие, то вместо Сайги сейчас сломался бы мой череп.

Отпрыгиваю назад и попутно выхватываю стилет. Вокруг разносятся крики и выстрелы. Перевожу взгляд на Антона. За спиной моего друга стоит Рейнджер с ножом у горла парня. Нет! Замедление времени! Снежинки почти замирают в воздухе. Я направляю всю силу в ноги и хочу побежать к Антону, но… Рейнджер расплывается в улыбке. Совсем не замедленной улыбке.

— Антон! — вырывается из меня.

Навсегда запомню эти глаза. Полные ужаса, осознания неизбежного, но в то же время смотрящие с надеждой. Мне кажется, я понимаю слова, которые сейчас застыли во взгляде друга. Спаси Катьку. На горле парня появляется маленькая полоска, которая затем разрывается. Нож Рейнджера уже находится на противоположной стороне.

— Скотина! — кричу и лечу на противника.

Эмоции затмевают разум. Тело Антона медленно обмякает и падает на снег. Рейнджер отражает удар стилета и отпрыгивает назад. Я не собираюсь останавливаться. Наношу новый. Снова. Снова. Снова. Из-за нахлынувшей злости пропускаю удар в живот, а затем в скулу. Снежинки начинают падать с привычной скоростью.

— Какого хрена?! — «Умник» поражённо уставился на Стрелка.

Она молча смотрит на него с сожалением и приставленным ко лбу мужчины пистолетом. Женщина жмёт на курок — голова худощавого запрокидывается назад, неся за собой всё тело. «Умник» падает на белый снег. В его глазах застыло непонимание.

Хочу отыскать взглядом Катю, но напавший Рейнджер не даёт этого сделать. Отбиваю один удар за другим. На лице противника появляется ухмылка. Его атаки становятся быстрее и сильнее. Чёрт! Не успеваю! На левом предплечье появляется множество порезов. Так я точно долго не продержусь. Что же делать? Нельзя выиграть, просто защищаясь!

Моё тело резко подаётся вперёд. Нож противника втыкается в левую ладонь. Рука скользит до самого основания лезвия. Правая рука, которая со стилетом, успевает по диагонали задеть самодовольную рожу Рейнджера. Ухмылка тут же исчезает с его лица. Противник отпрыгивает и хватается за глаз. Надо добивать. С яростным криком мчусь на врага. Сейчас он безоружен, ибо нож так и остался торчать в моей ладони.

Успеваю уловить лишь тень, проносящуюся справа от меня. Рейнджера на месте уже нет. Тёплый выдыхаемый воздух бьёт мне в заднюю часть шеи. Резко приседаю — над головой воздух разрезает нож. Конечно, у него был ещё один. Только вот достал он его слишком быстро. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и отвечаю колющим ударом. Противник успевает уклониться. Как же мне тебя достать? Ранить глаз получилось благодаря моему неожиданному движению в сторону ножа. Видимо, это единственный способ победить в схватке. Техникой враг меня явно превосходит.

Мы стоим в полуметре друг от друга. Я хочу оглядеться по сторонам, но боюсь пропустить удар. Надо разобраться с противником как можно скорее, чтобы помочь остальным. Есть одна идейка. Фиолетовый иноку с двумя новыми, пока ещё свободными слотами для навыков мне в этом поможет. Я тренировал этот приём на протяжении последнего месяца: нашёл его в боевом руководстве для оракулов. Уже давно мог бы его спокойно использовать, но ограничение по навыкам не позволяло. Теперь же никаких запретов нет.

Вы изучили новую способность! «Призрачный прыжок» (1 ур.)

Навык работает на основе замедления времени, но ещё подключает ноги. Окружение становится мутным, размытым. Буквально через секунду оказываюсь за спиной Рейнджера. Да, именно таким приёмом недавно воспользовался он. Я учёл его ошибку, поэтому делаю одновременно два удара ножом, который вытащил из ладони, и стилетом: один в голову, а другой в торс. Если честно, то благодаря Восприятию мне заранее известен результат. Кроме того, в отличие от врага, который меня недооценил, я всё время изучал его стиль боя. Ещё в то время, когда мы были за одно.