— Вот мешочек. Надеваешь его на причинное место, трубка крепится к внутренней поверхности. Видишь — специальный желобок в штанине? Все достаточно удобно и ничего не натирает.

— Кей, ты гений!

— Да. Я знаю. Заказ будешь оформлять или в старых побегаете?

— Спрашиваешь!

Возвращался в приподнятом настроении, предвкушая, как обрадуются парни новой игрушке.

На новое задание отправлялись весело галдя, представляя, как будут разлетаться клоны только от одного вида брони.

— Дурак, ты Миша! Комбез же невидимый. Вот от ударов точно будут разлетаться. Предлагаю устроить соревнование, чей клон дальше отлетит от удара, — пробасил Ираклий, хлопая коллегу по плечу.

В новой модели можно не опасаться совсем не легких ударов этих здоровяков.

Пусть веселятся. В команде я уверен на все сто. Теперь приказы не обсуждались, а выполнялись точно и быстро. Усмехнулся, вспомнив знакомство и первое задание.

Оставшиеся монахи не появлялись долгое время. За четыре задания мы не нашли даже следов отряда монахов. С такими же отчетами возвращались и остальные отряды. Аналитический центр уже которую неделю выдавал одно и то же по запросу о таинственном отряде. Либо что-то готовят, либо затаились по какой-то причине.

В этот раз мы летели в амазонские джунгли. Точнее то, что от них осталось. Далеко внизу медленно проплывали зеленые проплешины. Эти остатки разительно отличались от того леса, где нас схватили монахи. Тоска незаметно окутала сердце. Сколько еще нужно принести жертв, чтобы остановить Тварь? Почему Природа создала такое? Или все же это новый «Потоп» и Камиль оказался прав? Пусть он на стороне дьявола в этой войне, но если так, то должен быть и бог, который это запустил? Мысли роились в голове, сшибались друг с другом, ударялись в экран непонимания. На поверхности осознанности даже думать боялся о победе, чтобы не спугнуть ее. Пока все факты говорили о том, что мы проигрываем. А глубоко внутри, почти на бессознательном уровне, освещаясь лишь краешком сознания, шла беспрерывная работа по разгадке тайны этого существа, непонятно как оказавшегося на нашей бедной планете. Вряд ли случайная мутация могла привести к такому. Все же у Природы есть защитные механизмы для этого. Допустимы локальные катастрофы, типа кроликов в Австралии и моллюсков с водорослями перевозимых в другие места на кораблях. Такие инвазивные виды захватывают новую для себя биосистему легко и быстро, потому что в том месте отсутствуют ограничители их роста. Но чтобы захват одним видом всей планеты и всех экосистем — это не укладывается в голове. Мысли то и дело соскальзывают на тему злого умысла.

Бергем тоже склонялся к этой точке зрения. Но если предположить, что это все же, типичные организмы для таких глубин, то почему никто не нашел их раньше? Пропустить такую тварь на глубине, если бы они встречались повсеместно, совершенно невозможно. За все время исследования сверхглубоких впадин океанского дна зафиксировано более тысячи погружений разной степени подготовленности. Но у всех были камеры, глаза в конце концов. Никто не видел Тварь и ей подобных. Других тварей, обычных для мира высокого давления и тьмы — полно. Хотя на заре эры подводных исследований бытовало мнение, что там не может быть ничего живого. Ну, максимум — бактерии. Но действительность оказалась куда интереснее. И опаснее.

— Кэп, ты с нами?

— Да…

— Подлетаем.

Миша стал моим заместителем. И хотя ситуаций, в которых он мог меня заменить еще не предвиделось, этот факт сильно грел его душу.

— Отряд! Приготовится к высадке.

Все и так давно готовы. Лица светились решимостью и собранностью. Парни активировали маскировку. В полумраке чрева грузового стратолета картина получилась весьма сюрреалистичной. Еле различимые тени, двигающиеся бесшумно и не активированные лицевые щитки, что вносило бы существенный разлад в психику неподготовленного человека. Только представьте — одно лицо плывет по воздуху, да еще и улыбается белоснежной улыбкой. Это я про Ивана. Поймал мой взгляд, кивнул — решил показать, что все окей. А внизу нас ждал редкий лесок, оставшийся, от некогда великого биоценоза Амазонки.

Глава 21

Бергем прохаживался по кабинету, разгоняя, висевшие в пространстве, изображения графиков и уравнений. Мысль, не дававшая покоя в последнее время, стала возвращаться все чаще. Правильно ли он поступил? Был ли другой выход из этой ситуации? Конечно, сейчас решение уже принято, но если найти аргументы, то может удастся все переиграть?

Некоторое время назад светило научной мысли заметил за собой некоторую странность — он стал мягче. Все чаще он поступал нерационально. Точнее — больше думал, конечно, чем поступал на самом деле. Поступки пока укладываются в рамки необходимости, но решения даются тяжело.

— Старею, — решил Бергем.

Это осознание совсем не успокоило и ничего не решило. Конечно, на алтаре сейчас судьба всего человечества, но от родственных и дружественных чувств он не мог полностью отказаться. Особенно теперь. Потеря Джилл надолго выбила его из колеи. Она близка ему, как дочь. Но потеря еще и Криса вообще раздавила бы. Ученый сильно привязался к нему. Слава всем научным богам — он жив! Но, судя по всему, ненадолго. Кристофер, как бывший ученый, часто генерировал какие-то идеи, подчас весьма самоубийственные. Воспоминания вновь унесли его к той встрече.

— Александер? Доброго вечера!

— А, Кристофер! Заходите, заходите.

Он стоял перед дверью Бергема и связался с ним по браслету перед тем, как зайти. Александер всегда радовался, как ребенок, когда приходил Кристофер. Благо поводов сейчас достаточно — изучение чутья Криса на клонов Паразита не прекращалось.

— Вы по последнему отчету?

— И да, и нет. Отчет могу отправить вам на почту. А побеседовать предлагаю о другом.

— О, у вас новые идеи! Это очень хорошо, внимательно слушаю.