Присутствующие демоны тоже напряглись. Не все, но большая их часть внимательно прислушалась к откровениям Нергула, а он вёл себя абсолютно раскованно, словно может говорить всё, что угодно и при ком угодно без всякой опаски.

– Как я уже упоминал… Драки нам не избежать! – констатировал Орта, жестом передав товарищам просьбу отойти назад.

Намёк все уловили, но и бдительность не понизили, ожидая внезапной атаки в любую секунду.

– Пусть так! Насмерть, никаких правил дуэли и прочей белиберды. Все вы умрёте, а Империя будет повержена и сгорит по твоей вине! – напомнил Нергул. – Но не волнуйся, плодиться людям не запретят, пусть восстанавливают популяцию и копят энергию. Демонам новых земель не надо…

Часть Тёмных рассмеялась, меньше половины, если точнее. Демоны тоже отступили назад в преддверии главного сражения.

– На что же ты рассчитываешь… – молвил Нефилим в заключение.

– Только на себя! – ответил Орта, хоть и на друзей полагался не меньше.

Герой задействовал «взор смерти», «высвобождение» и «демонический зов». Подряд. Ждать было нечего, и Орта включился по максимуму, даже с «барьером Тёмных». После задействования глаза ворон не появился, Древней почувствовал, что пока не стоит.

– Хороший запал. Много энергии, балов на семь-восемь по десятибалльной… – оценил Нергул. – Без прелюдий, значит, сразу вверх, просто мечами махать не желаешь?!

Ответ здесь не требовался. Нергул тоже выпустил мглу «высвобождением» и перевёл её в «демонический зов». Его тёмная атма была очень густой и концентрированной, сочилось много, сразу из всего тела, а роба медленно затекла мглой и застыла, приобретя свойства крепкой резины.

Нефилим сосредоточился во время того, как голову покрыл появившийся капюшон и красно-чёрная маска, страшнее, чем создалась на лице Орты. У Нергула не было только взора Смерти, что очень важно, ибо левый глаз – единственное, чего объективно побаивался Нефилим. Хотя в целом, он чувствовал себя уверенно, не сомневаясь, что победит.

А вот Орта сильно сомневался в себе, хоть и запросто подавлял всяческое проявление, не испытывая сторонних эмоций, почти…

– Не будем разрушать мой дом. Мне здесь нравится, как-никак некогда цитадель принадлежала нашему наставнику!

Озвучив, Нергул припал к полу и пропустил через землю свою ману. Та проскочила по швам между плиток к стенам, а коснувшись их, плотная чёрная мгла покрыла каждый сантиметр здания до самой крыши, вытесняя блестящий слой, запрещающий телепортации. Образовался плотный непроглядный барьер, немного колышущийся в пространстве, но при этом сохраняющий удивительную стабильность. Так Нефилим защитил постройку от возможных разрушений во время сражения.

***

В то же время Оплот пылал ярким пламенем, а форт на горном проходе ощутил пик натиска демонов, пока в воздухе столкнулись два флота и несколько тысяч наездников.

У цитадели дела тоже обстояли не очень, по крайней мере, для Светлых. Они почти пробились к стене, но навстречу им вышла кавалерия легионеров, что осложняло план подрыва. Бой затягивался и перешёл в стычку на открытом пространстве.

***

Орта сосредоточился, обнажив первый меч – катану, решил биться в основном стиле, по крайней мере, пока не накопится внутренняя ярость, а там, если что, перейти на два клинка.

Нергул воспроизвёл длинный, фигурный меч, двуручный, с большим количеством острых выступов вокруг рукояти и изгибов. Само лезвие отклонялось назад ближе к острию и слегка закруглялось. Подобие «Хопеша», но крюк под меньшим углом.

– Покажу тебе, что такое – бой с Нефилимом. Люблю поучать наглецов вроде тебя!

Нергул пошёл на Орту без ускорения и маны, всем видом показывая, что хочет пофехтовать, а герой согласился без слов, одним взглядом.

Орта решил стоять и ждать, широко расставив ноги и выставив вперёд меч. Проявив максимальную концентрацию и успокоившись, он мастерски очистил голову.

Нефилим принял вызов и продолжал идти. Каждый из них находился в состоянии перевоплощения, причём на одном уровне, Нергул пока не включал третий левл. Их распирала мощь тёмной атмы, струясь из покрова в виде плотного дыма. А как сошлись, обсуждать больше ничего не стали.

Клинки схлестнулись, первое соприкосновение разыграли всего в три удара. Пробный обмен, направленный на выявление навыков. Орта чуть не пропустил посланий, уклонился и вынужденно отступил на шаг. После яро напал, ещё в четыре последовательных соприкосновения. Каждая стычка отзывалась громким лязганьем, а вокруг разошлась короткая кинетическая волна.

Наблюдающие за сражением впали в молчаливый ужас, даже оружие опустили, причём с обеих сторон. Никому из присутствующих не хотелось бы сражаться ни с тем, ни с другим, а потому каждый в душе радовался, что разборка проходила в форме поединка.

Орта элегантно провернулся вокруг себя и специально увёл катуну вбок, тут же воспроизведя «пожирателя». Призрачный клинок коснулся Нефилима, прорезав полосу вдоль груди. Удар нес в себе невероятную силу, а потому запросто прорубил мглу и одеяние, даже чиркнув по коже, но длины лезвия не хватило.