Но через полтора часа после вручения подарка Нварду я свалил. Поднялся, произнес тост, сослался на общую недужность, пожелал чтобы все дальше пили, веселились и ни один из присутствующих не ушел на своих ногах (царевичам тайком показал кулак, да и примас с Валиссой очень выразительно на молодняк глянули), и сбежал спать. Ноги уже не держат -- тот еще выдался денек. Молодой бы коньки отбросил, а я держусь еще!

Почти сразу после выхода ко мне и паре Блистательных охраны пристроился и Тумил. Серьезный, собранный и на удивление трезвый.

Ну все верно -- стремянной, это не только на коня забираться помогать. Это, можно так сказать, царский лейб-порученец, а я постоянно об этом забываю.

– - Подарок-то понравился?
– - полюбопытствовал я.

– - А, не знаю, я его еще не смотрел.
– - ответил парень, вызвав тем пару придушенных смешков у меня за спиной.
– - Величество, какие на завтра будут распоряжения?

– - Царевичей загонять завтра до полусмерти, вот мое вам с Энгелем и Нвардом на завтра поручение.
– - буркнул я.

Ишь, не смотрел он! Я, может, лично ему отбирал?.. Нет, ничего подобного я не делал, ну а вдруг бы?

– - Так то после обеда.
– - резонно возразил мальчик.
– - Капитан Латмур уже им в дядьки Ваку назначил, он нам про распорядок занятий все рассказал. С утра-то мне что делать?

– - С утра?
– - я задумался.
– - А побудь-ка ты, Тумил, до обеда моим секретарем.

– - А... Я же не умею.
– - стушевался парень.

– - Там еще и уметь особо нечего. Люди будут ко мне рваться, а ты докладывай кто пришел, да по какому делу. Ну а если у меня кто в это время есть, так объясняй, что царь-де занят, только вежливо, а не как вот эти вот, -- я кивнул в сторону гвардейцев, -- которые сначала бьют в морду, а только потом разговаривают.

За спиной снова раздались сдавленные смешки.

– - Ну и прошения всякие там с челобитными принимай -- потом все разом мне отдашь.

– - Ну... с этим справлюсь.
– - мальчик энергично кивнул.

– - Вот сразу после завтрака и приступай.

Однако, нужно обзаводиться секретарем. Тумил, он хороший, конечно, но непоседа и на такую должность не подходит. Да и с царевичами будет по пол дня проводить к тому же.

Человек, причем, нужен верный и проверенный. А где такого взять? Особенно чтоб с мозгами.

– - А пока можешь за стол возвращаться. Токмо с вином не усердствуй.

– - Да ну его.
– - паренек сладко потянулся на ходу.
– - Я лучше спать пойду лягу. Умаялся.

– - Что, один ляжешь?
– - я даже удивился.
– - Тебе, разве, наши князюшки, и прочие заинтересованные, никого подсунуть не пытались?

– - Как не пытались? Конечно пытались.
– - безмятежным тоном отозвался мой стремянной.
– - Подходили тут некоторые, на дружбу намекали, помощь предлагали в обустройстве... Деньгами все больше. Ну и девок тоже. Потом и парней. Но в основном -- деньги.

– - Ну а ты что?

– - А что -- я?
– - Тумил пожал плечами.
– - Не глупенький же, понимаю, что это они через меня рассчитывают к твоему величеству в доверие влезть. Прикинулся дурачком, косу показал, да и был таков.

– - Но так-то никому прямо не отказал?
– - уточнил я.

– - Зачем же я буду грубить старшим?
– - мальчик скорчил скептическую мордашку.

Вежливый какой, надо же! Как пожилому монаху в постель жабу с ботинок размером запустить, это запросто, а тут -- ну вы гляньте-ка!

– - Вот и хорошо.
– - я кивнул.
– - Ты знаешь чего?.. Будут деньги предлагать просто так -- не соглашайся. А если попросят какой-то услуги, обещай подумать и мне рассказывай. Я укажу, у кого взять, а у кого -- нет. Что же касается женщин...

– - Твое величество, я вроде не совсем уж урод!
– - возмутился парень.
– - Без помощи этих старых сводников обойдусь!

– - Молодец. Я примерно это и хотел сказать.
– - мы подошли к моим покоям, которые охраняла еще пара Блистательных.
– - Иди, отдыхай.

– - Ваше величество, -- негромко отрапортовал один из стражей покоев, когда мальчик беспечной походкой двинулся от нас по коридору, -- тут до вас с монетного дома гонец прибыл.

– - Давно?
– - поинтересовался я.

– - Да... Часа два как.
– - ответил гвардеец.

– - И где он сейчас?

– - Мы его в караульной комнате покуда заперли. Прислать, ваше величество?

– - Ни к чему. Пойдем, покажешь, что за человек.

Человек оказался пожилой. Не старец еще, но лет так под двадцать пять... По местному календарю, разумеется. Ну или хорошо за сорок по моему родному.