— Центральная! Центральная!! Мы сдаемся! — Закричала она, тыча пальцем в кнопки на передней панели.

Надрываясь, выли моторы, злобно свистел ветер в разинутых ртах опущенных дверных стекол, вопили сирены, и вся эта какофония била по ушам Холзи, вызывая болезненные ощущения в голове, пытаясь разрушить его разум. Эти звуки, словно огромные жуки-короеды, прогрызали ходы в его и без того источенной ужасом серой массе. — Послушайте, Центральная, мы сдаемся! Слышите? Мы СДАЕМСЯ!!!

— рация молчала, и это напугало Нэш больше, чем патрульные машины за спиной. Они лишались единственной поддержки. Силы, которая могла бы остановить гончих, идущих по их следу.

Первый выстрел разнес вдребезги правую заднюю фару. Звук был такой, словно лопнуло оконное стекло.

— КАК ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ.

ЦЕНТРАЛЬНАЯ?!! — Нэш обуял панический ужас. Ужас загнанного за флажки зверя, глядящего в черные зрачки стволов и ощущающего костлявые пальцы смерти на загривке. — Сообщите! — Молчание. — Всем патрульным машинам! — Закричала Нэш. — Мы сдаемся! Вы слышите? МЫ СДАЕМСЯ!!!

— Слышим!

— Ядовитый голос Лайла хлестнул из селектора. — Отлично слышим!

ТЫ ЕЩЕ СОМНЕВАЕШЬСЯ.

ХОЛЗИ?

«Уходи! Оставь меня в покос! Хотя бы сейчас!»

ТЫ — ГЛУПЕЦ!

СОПЛИВЫЙ ИДИОТ!

ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ВИТАЕШЬ В ОБЛАКАХ?

ОТКРОЙ ГЛАЗА, ХОЛЗИ! ЭТИ ЛЮДИ ХОТЯТ УБИТЬ ТЕБЯ И НЕ СЧИТАЮТ ЭТО ЗЛОМ.

А ТЫ, СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЙ КРЕТИН, БОИШЬСЯ ВЗЯТЬ В РУКИ ПИСТОЛЕТ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ! ТОЛПЫ ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ ДРУГ ДРУГА РАДИ НАЖИВЫ ИЛИ РАЗВЛЕЧЕНИЯ.

А ТЫ НЕ РЕШАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ ЭТО ДАЖЕ ТОГДА, КОГДА НЕ ВИДИШЬ ДРУГОГО ВЫХОДА!

БАНГ!

Второй выстрел сорвал левую дверь, и Холзи лишился своего единственного прикрытия.

«Если они поравняются с нами и выстрелят в упор, от тебя останется одно воспоминание!» — пронеслось в мозгу. Отчаянная мысль, отличная мысль.

Я ПОМОГУ ТЕБЕ, ХОЛЗИ. ТЫ ДОЛЖЕН ПОНЯТЬ ЭТО, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ПОСЛЕДНИЙ ШАГ.

Белое пятно вспыхнуло в глазах Холзи и погасло. Черная раковая опухоль разрослась до невероятных размеров и лопнула, заполнив весь мир зловонной мутной жижей. И все стало просто и ясно. Эти люди, преследующие их, должны умереть. Он не боялся этих недоумков со всеми их ружьями, мигающими «маячками» и воющими сиренами. Что они могли значить против НЕГО. Эти кретины, в голове которых не больше ума, чем в микроскопическом мозгу муравья.

— Стреляй! — заорал он Нэш, сжимающей в руке пистолет. — Стреляй же!!

Нэш не поверила. Она видела, что существо, сидящее рядом с ней, не Холзи, как оно ни старалось убедить ее в обратном. Ей стало страшно от того, что она осталась одна, хотя в машине их было двое. Но у существа, сидящего в Холзи, были чужие глаза. Пустые, бездонные и жуткие.

— Я ни в кого не буду стрелять! — Дрожащим голосом ответила она.

НУЖНО УБЕДИТЬ ЭТУ СУКУ СТРЕЛЯТЬ.

А ЕСЛИ ОНА ОТКАЖЕТСЯ…

— Они бьют нас! Они хотят нас убить! — Бесновалось существо.

Возможно, кто-то другой и поверил бы ему, но не она. Ведь она говорила с ДРУГИМ Холзи. И у того, другого, были темные добрые глаза и теплый голос. А теперь сквозь теплоту ясно были слышны новые незнакомые нотки. Ледяные и яростные.

— Стреляй сейчас, потом будет поздно. — Орало оно, но Нэш твердо решила: что бы ни случилось, стрелять она не будет.

— Нет. — Твердо сказала она.

БАНГ! В левом заднем крыле появилась россыпь маленьких дырочек от угодившего в него заряда дроби.

— Стреляй! Отстреливайся!!! Они же стреляют в нас!!!

— Нет! — Ответила она. — Никогда!

Стрелка спидометра дрогнула на отметке 110 миль и еле заметно двинулась дальше. Две черно-белые машины рычали чуть сзади, силясь поравняться с ними, но неведомая сила берегла Холзи. Его «Форд» летел чуть быстрее, и этого «чуть» было достаточно, чтобы полицейские не могли прицельно выстрелить по водителю.

— Боже мой! Они прикончат нас!

БОЖЕ МОЙ!

БОЖЕ!

— мутная пелена, застилавшая глаза Холзи, заколебалась, но не растаяла совсем.

ЕСЛИ ОНА НЕ НАЧНЕТ СТРЕЛЯТЬ, УБЕЙ ЕЕ. УБЕЙ И ЗАБЕРИ ПИСТОЛЕТ.

Нэш все поняла. Если не предпринять что-нибудь, это существо прикончит ее. Без малейшего сожаления. Растопчет, как мелкую букашку, попавшую под каблук тяжелого ботинка.

— Хорошо. Хорошо, — выдавила она.

Можно выстрелить в него. И тогда оно умрет. Но вместе спим умрет и Джим, ЕЕ Джим… Нет. Этого сделать она не могла, но тогда… — Нэш мучительно искала выход.

Одна из машин начала обходить «форд» с правой стороны, и Нэш, высунувшись из окна по грудь, прицелилась в «маячок».