Сюзэн не слышала слов, которые произносил Император. Он шутил – и все смеялись. Он грустил – и всем вокруг было тоскливо. Он околдовывал людей – и они с лёгкостью поддавались его чарам…

Эолин был прекрасен.

Сайта подбежал к отцу, встал рядом, и Сюзэн с внезапной болью заметила, какие они разные! Это открытие стало для неё полной неожиданностью! В маленьком принце не было того неземного великолепия, что окружало его отца. Сайта… Превратился в простого мальчишку, одетого в шикарный костюмчик. И всё.

Изиона, стоявший позади Императора, положил ладонь на плечо принца. Всем показалось правильной эта разумная предосторожность – ребяческие шалости могли разбить ту хрустальную паутину умиротворения, что воцарилась в этот час в оранжерее. Сюзэн вдруг почувствовала лёгкое беспокойство, глядя на Сайту. В ярком дневном свете было заметно, как он побледнел – исчез здоровый румянец, погасла улыбка…

Женщина стала пробираться к тому месту, где стоял Император. Нужно успеть… За несколько лет, проведённых рядом с ребёнком, Сюзэн научилась распознавать мельчайшие признаки надвигающегося приступа.

Эолин тем временем повёл гостей глубже в оранжерею, а Сайта сел на скамеечку, устало прижал ладошки к лицу. Женщина склонилась над ним, потянула за собой:

– Ваше высочество, надо спешить…

– Я не хочу, - Сайта стал вырываться из объятий Сюзэн.
– Почему мне нельзя побыть с отцом?!
– В любое другое время он непременно осуществил свою угрозу и сбежал от воспитательницы, но сейчас мальчик слабел на глазах. Сюзэн, подбадривая и утешая ребёнка, провела его к выходу из оранжереи, молясь, чтобы на встречу никто не попался. Ладошка Сайты в её пальцах буквально горела, мальчик спотыкался на каждом шагу, уже наполовину соскользнув в пророческий транс: он воспринимал действительность как ещё один странный сон - всё вокруг тонуло в молочно-белом тумане.

– Не надо… - Пожалуйста, оставьте меня… - Принц заплакал от бессилия, но Сюзэн, сердце которой обливалось кровью от жалости к нему, не могла ослушаться приказа Императора - никто не должен видеть Сайту в таком состоянии. Они вошли в турболифт, который вознёс их на нужный этаж. Сайта к тому времени уже не мог ходить, беспомощно повиснув на руках у воспитательницы. Придворные врачи не могли объяснить этих странных приступов слабости, что накатывали на наследника престола. Правда была очевидной и пугающей, поэтому никто не желал её видеть.

Сайта Барр, сын Императора Галактики, был провидцем, одарённым ясновидящим.

Трагедия была в том, что Высочайшим указом Императоров Эпохи Рассвета было постановлено - ни один человек королевской крови не должен нести в себе грязь Одарённых. Не должен запятнать себя связью с Лигой. Иначе он лишается трона и всех своих привилегий.

Этот закон соблюдался строго - Императоры перед коронацией проходили ряд тестов, выявляющих малейшие признаки Дара. Часто бывало, что из Корнор Плаза, Ритуальных Залов, выходили не Повелители Галактики, а нищие ничтожества, несущие в себе искру нечеловеческих способностей.

Сайта, милый семилетний мальчик, был обречен. Это понимали все, кроме него. Жалкие попытки его отца как-то скрыть ужасную истину могли отсрочить, но не изменить его судьбу. К счастью, он ничего не помнил из своих видений, но рядом с ним постоянно должен был находиться человек, который записал бы всё то, что говорил в своём трансе Сайта. После доклад всегда попадал на стол к Его Величеству.

…Сюзэн помогла Сайте улечься на кровать, сняла щегольские туфли с маленьких ножек и расшитый жёстким золотым шитьем камзол. Принц недовольно хныкал, отталкивая от себя её мягкие, заботливые руки. Сюзэн мешала ему полностью погрузиться в видения, его собственный, таинственный мир, где лишь он один знал правду. Истина, что менялась прямо на глазах…

Женщина осторожно вытерла покрытый холодной испариной лоб мальчика. Сайта вдруг вздрогнул и отвернулся от неё. Узенькие плечи принца тряслись в ознобе.

– Мы давно стоим на пороге великих свершений.
– Разбил тишину необыкновенно мягкий, чарующий голос, никак не могущий принадлежать семилетнему ребёнку.
– Империя готова принять нас… Такими, какие мы есть на самом деле.

– Ещё рано, Эолин.
– Говоривший теперь обладал низким, почти грубым голосом. Сюзэн не узнала его.
– Если Император погибнет, неизбежно начнётся расследование…

– Мы сильны как никогда, - Эолин сменил тон, выражая своё нетерпение. У Сюзэн больно сжалось сердце от неясной тревоги. Таинственный собеседник между тем, продолжал:

– Не переоценивай свою мощь, разве не помнишь уроки прошлого? Времени всегда недостаточно, мой фальшивый повелитель… Император должен угаснуть медленно и мучительно. Все привыкнут к тому, что он болен, поэтому его смерть не вызовет сильного резонанса, так не желательного теперь.

– Твоя осторожность попахивает изменой, Заррс.
– Хмыкнул Эолин. Сюзэн почти представляла себе лицо своего возлюбленного - эта милая морщинка между бровей, сурово поджатые губы.