Вокруг меня уже не было той прекрасной и завораживающей ночи, что была час назад. Вместо неё была обычная, до боли знакомая картинка... (как у Александра Блока "Ночь, улица, фонарь, аптека...") - Дождь, командный пункт, дежурство...

Помнится, я тогда глубоко вздохнул, ещё раз пристально посмотрел по сторонам и разочарованный вернулся за планшет к Сергею. Он со знаком вопроса посмотрел на меня, а я, не скрывая ничего от своего армейского товарища всё рассказал. Тогда я не придал значения выражению его лица, но сейчас, спустя почти десять лет, понимаю -- он смотрел на меня подозрительно, как смотрят на людей, в чьём психическом состоянии сомневаются. А всё почему? Потому что он просто не мог поверить в то, что кто-то, среди ночи смог проникнуть на территорию КП. Мы, как и полагается в подобной ситуации, почесали затылки и лично я его чесал до самого утра. Но у меня была надежда, что, возможно, помимо меня, её ещё кто-нибудь видел, например, дежурный по КПП или оператор одной из радиолокационных станции, выходивший ночью, как, например я, покурить, но как оказалось, ничего подобного никто из них не наблюдал. Конечно, вопрос я задавал не прямым текстом, иначе мне пришлось бы отчитываться перед каждым из них, по доброте душевной, а корректно... "Не было ли чего-нибудь необычного этой ночью?" А вопросы подобного рода были нормальным явлением в нашей работе.

Итак, никто ничего не видел и не слышал... Собственно, именно этим и ограничилось моё собственное расследование, и прекратились поиски таинственной незнакомки, по имени Нора. А что на тот момент я ещё мог сделать? Кто-то из вас может сказать: "Кто ищет, тот всегда находит!" Это будет означать, что вы совершенно безразлично, а поэтому не внимательно читали всё выше изложенное.

Прошёл месяц, другой -- наступил долгожданный дембель, а вместе с ним появились новые вопросы, ведь впереди меня ждала новая жизнь. Постепенно эта история тускнела в моей памяти и уходила сначала на второй план, затем на третий, а потом и вовсе я перестал думать о ней. Но наша память -- это самое надёжное запоминающее устройство. Она хранит всё, что мы когда-либо видели или слышали, всё, что когда-нибудь с нами происходило. Просто вся эта информация хранится в глубинах подсознания до тех пор, пока она нам не понадобится. Возьмите, например, книгу, которую вы когда-нибудь читали... сюжет которой, как вы думаете, вами забыт. Откройте её на случайной странице. Прочтите... и вы убедитесь, что это не так! Вы всё отлично помните, ну, может, не в мельчайших подробностях, но, тем не менее, помните.

На сегодняшний день я перебрал в голове кучу различных вариантов, случившейся тогда ситуации, которые бы объективно отвечали, существующей реальности, но ни один из них не подходит по целому ряду причин. Первый и самый основной, о котором, кстати говоря, вы тоже, скорее всего, подумали, это: девушку напоили алкоголем или же накачали наркотиками, после чего привезли в лес, изнасиловали и выбросили как ненужную вещь, но... Привожу пример того самого ряда причин: она была чистая. Напомню, три дня шёл дождь и как бы вы не старались сохранить одежду и тело в чистоте, пробираясь сквозь джунгли непроходимых кустов, у вас это попросту не получится. (Эта причина относится ко всем, выдвигаемым мной вариантам). Во-вторых, так не улыбаются люди, попавшие в беду, как бы они не старались скрыть своё горе и обмануть окружающих. В-третьих, она была абсолютно адекватна... Я отлично разглядел её тёмно-зелёные глаза... Я отчётливо видел её тело -- на нём не было не единой царапины, ссадины или какой-нибудь другой свежей раны. В-четвёртых, она была босиком, чтобы не объяснять долго и загружать вас лишней информацией, скажу так: передвигаться там с не защищёнными обувью ногами -- всё равно, что ходить босиком по раскалённым углям или битому стеклу. Повсюду мелкий щебень, перемешанный с сухими мелкими ветками, шишками... и не забывайте -- это была глубокая ночь. И, наконец, её имя... Много ли вы встречали в России женщин с таким именем? Ночью... в лесу? Я, думаю, что не одной. В переводе со скандинавского языка, Нора -- это, предсказательница! Ах, да! Чуть было не забыл, я психически здоровый и уравновешенный человек...

Вот, в принципе и всё, что мне хотелось рассказать перед тем, как вы преступите к непосредственному чтению романа, "Тени". После его прочтения, у каждого из вас появится своё мнение о нём, свой взгляд на события, происходящие там, своя точка зрения, а это важно... Иметь своё мнение! Но самое главное для меня совершенно другое... А, впрочем, о самом главном я скажу вам в самом конце. Так что, добро пожаловать в другой мир, в иную реальность -- в царство теней!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

"Я не могу сейчас объяснить вам всё, на это слишком мало времени... Но, знайте, когда вы будете читать это письмо, я скорее всего буду уже мёртв. Меня зовут, Влади'слав Пе'трович, и я много лет избегал человеческого общества. Не потому что это было необходимо мне, а потому что, это было необходимо, в первую очередь, обществу... И поэтому, возможно, меня уже давно считают погибшим или, во всяком случае, пропавшим без вести. Однажды я совершил ошибку, но ведь не ошибается тот, кто ничего не делает... и за эту ошибку я несу наказание вот уже много лет, но "им", видимо, этого мало. Я слышу... Я знаю -- "они" идут за мной и "они" уже совсем близко... Но, знайте, -- однажды "они" коснутся каждого из вас и тогда... выбор не велик... Смерть! И то ли к счастью, то ли, к сожалению, смерть бывает разной. Так или иначе, "они" добьются своего. Их существование протекает совсем близко с вашим, настолько близко, что вы не замечаете этого, но скоро всё изменится... и не "они" будут зависеть от вас, а вы будете целиком и полностью зависеть от "них"... Подчиняться их правилам, их желаниям. А у меня больше нет сил, и я сдаюсь... Сдаюсь, вопреки своим принципам, а, впрочем, и принципов у меня уже давно не осталось. А вот и они... все разные... Прощайте...".

Этими словами, не совсем понятными и связными между собой заканчивалось короткое письмо, лежащее на груди мёртвого мужчины, взгляд которого навсегда вцепился в бледно-голубое осеннее небо, будто в поисках последнего шанса на спасение. Двое полицейских: молодой парень и девушка, одетые в гражданское, стояли рядом и рассматривали место происшествия.

– Мужчина, лет пятидесяти, одетый в синие джинсы, серую рубашку, чёрный вельветовый пиджак... Обут, кожаные туфли, классической модели, - констатировал судебный эксперт, остановившийся от трупа в нескольких метрах. Он, в знак приветствия, вежливо улыбнулся и подошёл ближе. Несколько минут он осматривал безжизненное тело... то и дело что-то бормотал себе под нос... доставал из кармана платок и вытирал со лба, выступивший пот... задумчиво поднимал глаза куда-то вверх и заметно встревоженно улыбался.

– Никаких следов физического воздействия на потерпевшего я не наблюдаю, но чтобы убедиться в этом окончательно, естественно потребуется детальный осмотр и вскрытие, - заключил он, как бы подводя итог своей работы.

– Всё бы вам людей резать, Иннокентий Васильевич, - с иронией в голосе, проговорила девушка, - ну, может у вас всё-таки есть какие-нибудь предположения?

– Я, думаю, это типичный инфаркт, - ответил доктор и после недолгой паузы добавил, - странно, он улыбается.

– Странно?! Иннокентий Васильевич, я бы сказала, что это очень странно! Да и в записке, которую мы только что прочли говориться о том, что "они" уже совсем близко.

Вика вопросительно посмотрела на эксперта.

– Ну, извините, пока, к сожалению, я ничем не могу вам помочь... Разве что...

Иннокентий Васильевич на мгновение задумался и продолжил

– По цвету кожи погибшего можно судить, что смерть наступила около восьмидесяти часов назад, то есть, это, как минимум, трое суток, но...

– Но нет трупного запаха, - перебил его не вступавший до этого в разговор молодой человек.

– Совершенно верно, Слава! А ведь работать экспертом я начал ещё, когда вы оба под стол пешком ходили и день смерти могу безошибочно определить, не пользуясь всякими там современными штуковинами.