И, не давая больше никаких объяснений, она сама надела цепочку на шею Ли-фанне и произнесла:

– Совсем скоро ты покинешь это место. Быть может, навсегда. Но мы с тобой встретимся, и не раз. А пока что последний совет: ты привыкла не доверять людям. Так переступи же через свое недоверие!

Еще не смолкли эти слова, как все вокруг начало исчезать. Мгновение - и все погрузилось в густой молочно-белый туман...

***

– Эй! Ли-фанна, ты меня слышишь?

Она открыла глаза. Вокруг снова был Черный лес. Она почему-то лежала на траве. Над ней склонился Эван, и лицо у него было крайне встревоженное. Но увидев, что она открыла глаза, он усмехнулся, стараясь скрыть эту свою тревогу.

– Ну наконец-то! Спящая красавица соизволили очухаться! Ты как?

– В порядке, - неуверенно произнесла она, садясь.
– Что со мной было?

– Вот и мне интересно, что с тобой было, - сказал Эван.
– Ты упала в обморок - ну, как это обычно бывает у сверхов, - а очнулась почему-то только сейчас.

– И сколько я была в отключке?
– спросила девушка, осматриваясь вокруг.

Солнце, похоже, по-прежнему висело высоко над горизонтом. Место, где она очнулась, разительно отличалось от того, где она отключилась... и от поляны, где она беседовала со странной женщиной, тоже. Здесь тоже была полянка, расположенная, видимо, в небольшой ложбинке. Дождь так и не перестал, все моросил, так что о положении Солнца можно было судить только по неясному светлому пятну среди туч. На полянке никого, кроме них с Эваном, не было.

– Рэй с Алькой скоро придут, - сообщил Эван, увидев ее удивленный взгляд.
– Ну, сама считай: отключилась ты часов в двенадцать, а сейчас...
– он взглянул на небо, - ну, может, часов пять.

– Быть не может!

Ли-фанна была уверена, что разговор с незнакомкой длился не больше часа! А оказалось - целых пять часов! Как так могло получиться?

Оказалось, она все это время пролежала в обмороке... но почему-то она была просто уверена, что разговор с той женщиной был более чем реален. Не могло такое ей просто привидеться. Интересно, а цветок, который она дала ей? Зарецвет - так она его назвала? Где он?

– Что с тобой?
– спросил Эван, разом прерывая ее размышления.
– У тебя вид такой, как будто что-то случилось.

– Что? Нет, все в порядке. Я просто задумалась.

– Ясно. Что-то долго их нет...
– сказал Эван сам себе.
– Надо бы поискать их. Знаешь, мы миль пятнадцать прошли, пока ты без сознания была. Опять тащить тебя пришлось.

– Сочувствую, - отозвалась Ли-фанна, думая совсем о другом.

– Да ладно. Слушай, я пойду, поищу их. А то они час назад ушли, дорогу узнать. Ты со мной?

– Нет. Я, наверное, лучше здесь побуду, приду в себя до конца.

– Ну как хочешь. С тобой точно все в порядке?

Она кивнула в ответ. Эван нахмурился.

– Как знаешь. Только не уходи отсюда никуда. Ладно?

– Хорошо.

– Я скоро.

Он ушел, скрывшись за деревьями. Оставшись одна, Ли-фанна первым делом провела рукой по шее. И сразу почувствовала тонкую цепочку. Странно, но бронза почему-то была холодной. И невидимой. Незнакомка просила ее никому не показывать цветок, но она, как оказалось, и не смогла бы этого сделать - он тоже стал невидимым! Кто же все-таки такая эта женщина? И откуда она столько знает про нее? Да, эта встреча оставила после себя больше вопросов, чем ответов.

Ожидая своих спутников, она заметила кое-что очень странное: ее головокружение, не дававшее покоя весь день, с тех самых пор, как они покинули защищенную полянку, вдруг прекратилось. Хотя на самом деле, оно не покидало ее с самого дня, когда они покинули Трионвилль. Вчера ей просто помогла защита. Теперь же все прошло совершенно само. Странная перемена, которая не могла не радовать.

Эван, Альнора и Рэй вернулись минут через двадцать. И видимо, они были чем-то очень недовольны.

– Да, представь себе!
– говорил Рэй Альке. Похоже, они уже долго о чем-то спорили.
– Представь себе, я не всесилен!

– Вот теперь я это прекрасно представляю!
– огрызнулась девушка.
– И что нам теперь делать?!

– Слушайте, может, хватит уже орать друг на друга?
– вклинился в их ссору Эван.
– Может, нужно просто всем сесть и подумать?

– Что происходит?
– спросила Ли-фанна, подходя к ним.
– О чем спор?

– Представь себе, Рэй сказал мне, что не знает, где мы!
– заявила крайне рассерженная Алька.

– Да, я понятия не имею, в какой части леса мы находимся!
– Рэй тоже был на взводе, хотя и в меньшей степени.
– Потому что у меня в голове нет карты леса! Такой карты вообще в природе не существует! А с таким дождем немудрено, что мы потеряли направление! А госпожа Вирт, как только услышала это, закатила скандал!

– Ничего я не закатывала!
– вскричала Альнора.

– Альнора Вирт, успокойся немедленно!
– воскликнула вдруг Ли-фанна, с точностью копируя интонацию их школьного завуча, госпожи Орлин. В школе это был единственный человек, способный поставить Альку на место.

Попадание получилось настолько точным, что Алька сразу замолчала, а Рэй, хорошо знавший госпожу Орлин, удивленно вскинул брови, а затем показал Ли-фанне большой палец. Девушка только плечами пожала: она и сама не поняла, как у нее так получилось.