– Я готова, - она не сбилась с ритма. Она настроилась и готовилась... к вылету.
– Я не рассчитывала, но я иду.

И Аталаирин стало страшно.

Полностью осознать, полностью увидеть, что она сказала, что она уже начала делать, она смогла только здесь, оказавшись внутри... Страх нанизал ее на булавку, холодный стержень, ощущаемый каждым позвонком, и оставил - наверху и в пустоте. И к ней сходились ниточки. Разные. По цвету, ширине и звуку. Много. От тоненьких, многочисленных, под "ногтевой" шелк, до толстенных, как опорные канаты, - и все они сходились здесь, на ней, огромным, абсурдным, многомерным ткацким станком, еще более страшным, чем тот, что она увидела впервые, когда осознала, какое у нее место в этом мире и что она будет в нем делать - отсюда и вечно.

Отдельный голос, отдельный слой ее разума, оставшийся спокойным и функциональным, что уже успел определить и посчитать - они, она и Альха, всего лишь выдвинулись на неглубокий слой Thairien, где удобнее производить данную процедуру - мог, при приложении туда большей части разума, определить - что из этих ниточек что - транспортные стяжения, переходы связи, нарастающие связи с новой территорией, бесконечный тонкий узор людей ее земли.

Но у Аталаирин не было лишней доли разума. Она целиком была и внутри, где страх сталью и онемением считал позвонки - и далеко, очень далеко внизу. Где Альха роэ'Саат-но сосредоточилась и шла.

Аталаирин сколько угодно могла помнить, что реальное расстояние между ними не составляло и четырех шагов. Это не имело значения. Альха была далеко, невыносимо далеко - и шла - там, где были - слоились, накрывали друг друга, шуршали, звенели, искрились - ниточки– разумеется, этот... механизм, частью которого была она, не мог остановиться (...при таком способе приобретения taer-na). И каждая из этих ниточек казалась ей одинаково смертоносной.

..."Подробный и рекомендованный" способ принятия Тени предполагает предварительное тестирование возможностей кандидата соответствующей комиссией Правящего Дома, временный перевод основных обязанностей и обязательную страховку на протяжении всего прохода родичами или назначенными представителями Правящего Дома. Именно он - о, да, с соответствующим подбором Тени - при участии ответственных лиц - считается нормой для младших Правящего Дома, принимающих свою первую Тень. Отслужившие свое время и подтвердившие полное право - раз так на третий - пользуются упрощенным способом, именно вот этим, без отрыва от основной работы. Потому что достаточно помнят навык постройки коридора.

Аталаирин это, разумеется, помнила. До интонаций, с которыми произносят старшие родичи это "подробный и рекомендованный" и "для младших". "Раз так на третий" объясняющие тоже произносят... очень отдельно. Равно с этим она помнит, что формально считается - совершеннолетней, взявшей уже второй сектор, а также, с недавних пор, полноправной.

Помнила - но вспоминать у нее не было и последней двенадцатой свободного ресурса. Пока ниточки сходились, не прерывая рабочих процессов, а ей оставалось стоять и выстраивать. Не имея лишнего ресурса... даже наглядно понять, почему установления таковы. Как это опасно - и страшно - прокладывать этот коридор. Первый раз.

А ее пилот взяла координаты, определила коридор, поймала ритм - и шла. Отступала, пригибалась, проскальзывала - на этот раз диктовала ритм... "восхитительному танцу". Аталаирин выдохнула только когда сумела вспомнить это определение, до того - она была, и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть из-за четкого ощущения, что стоит ей шевельнуться на выдох, и конструкция сдвинется. И это может оказаться непоправимым - для того, кто сейчас пытается двигаться в ней - насквозь, к центру... Ей было страшно, потому что сейчас - пока Альха шла - она снова не могла ничего сделать - только прочно быть в центре сходящихся ниточек, только поддерживать примерные границы коридора и нерушимо держать взаимосвязь, по которой идет - ее пилот.

Альха шла, страх становился меньше, Аталаирин видела: проскальзывает, минует, врастает... Часть ниточек несомненно, потянулись за Альхой, и у Аталаирин уже получалось понимать, на ходу внося поправки в опорные координаты этого странного коридора - все так, как должно быть. У нас получается. Она подхватывает и делает, что должна. Становится моей Тенью.

А потом Альха роэ'Саат-но дошла. Зафиксировалась, потом постояла у сиденья Аталаирин долгую восьмую долю выдоха, отпустила от его спинки одну руку, сделала извиняющийся жест и осторожно села на пол.

– Уцелела. Основные функции восстановятся примерно через малый круг. По диагностике, - заговорила она сначала рапортом. Через примерно четверть выдоха. Пока Аталаирин тоже понимала, что они снова присутствуют здесь, в верхнем отделении административного корпуса "вышки" комплекса Башни - и все действительно произошло. А продолжила Альха неожиданно легким открытым вопросом.
– А данные, как это проходят те, кто ни разу не сидел в проходчике, существуют? Интересно... посмотреть, - фразу она оборвала на середине, оставила два выдоха, собирая дыхание, и попыталась пошевелиться и встать. Эту попытку Аталаирин, тоже добравшаяся до диагностики состояния Альхи роэ'Саат-но пресекла решительным жестом. Ну, он точно получился проще... о данных-то она ничего не знала.