Дверь неожиданно распахнулась, и вылетевшая из неё взлохмаченная фурия вцепилась в лацканы:

– Что с ним? Что с Серёжей? Он живой?

Исаев мягко отстранился от взволнованной женщины:

– Ну, во первых, здравствуйте. Во вторых будьте добры посмотреть моё служебное удостоверение. Ладно, позже глянете. А сейчас, если не возражаете, зайдём хотя бы в прихожую, знаете, на улице ещё не лето, а Вы босиком.

Ирина бросила взгляд на свои босые ноги и покраснела:

– Да, извините, проходите на кухню, я сейчас приведу себя в порядок.

Пока Ковалёва одевалась и причёсывалась, Алексей поверхностно осмотрел нищенский быт женщины, хмыкнул и присел на табурет в маленькой, в пять квадратов, кухоньке.

Из комнаты вышла совсем другая женщина. Алексею даже захотелось привстать и поклониться, но сдержанность была одним из его достоинств.

– Ирина Павловна!

– Алексей Николаевич, - только сейчас мужчина заметил глаза полные слёз и красные веки.
– Что с моим мужем?

– Ради всего Святого, Ирина Павловна, - успокойтесь. С Вашим мужем всё очень хорошо. Более того, я привёз Вам самые добрые вести.
– Заметив всё ещё напряжённое состояние хозяйки, он продолжил,- Самоё главное то, что Ваш муж теперь на Государственной службе, он теперь один из помощников Президента России. Да, кстати.

Он достал из внутреннего кармана удостоверение и подал его Ковалёвой. Она взяла небольшой красный прямоугольник, но открывать не стала. В глазах кипел вопрос - как он?

– С ним всё в порядке, - поспешил продолжить Алексей, - он восстановлен в Российской Армии, ему присвоено звание, полковник, награждён медалью 'Ветеран Вооружённых сил'. Выплачены все деньги, которые он не смог получать в годы вынужденного отгула.

– Деньги - это хорошо, сколько бы их ни было. Как у него со здоровьем? У него же с сердцем неладно было?

– Позавчера он, незаметно так, прошёл полную диагностику организма. Наш врач, врач Кремлёвского гарнизона констатировал - 'В пределах возрастной нормы - вполне здоров'. Соответственно теперь он под нашим наблюдением.

Женщина несколько секунд думала, глядя в пол:

– Ну ладно, я за Серёжу рада.
– Она вздохнула тяжко, - Ну, а остальное...

– А вот за остальное, уважаемая Ирина Павловна, я бы очень хотел с Вами поговорить.

* * *

– Серёга, ты поаккуратнее там...
– последнее, что услышал за спиной Ковалёв. До двери крысы вели себя как обычно: борьба за лидерство на крохотном пятаке жизни. Однако, чем ближе к переходу подносили крыс, тем характер их борьбы резко менялся. Они переставали гнобить друг - друга, а старались найти спокойное место уже конкретно для собственной тушки. При переходе временного канала раздался дружный дикий писк, и всё смолкло. Сергей, перейдя в своё время, первым делом оценил состояние подопытных тварей. Они лежали молча, друг на друге и из глаз, носов, ушей и прочих отверстий сочилась кровь.

Подошедший подполковник в камуфляже и краповом берете, чётко отдал воинское приветствие и доложил:

– Товарищ полковник, за время моего дежурства...

– Извините, - перебил его Ковалёв, - как Вас по имени-отчеству?

– Юрий Николаевич.

– Юрий Николаевич, скажите, в Вашем карауле, случайно, нет ветеринара?

Подполковник улыбнулся:

– Совершенно случайно есть, Сергей Иванович, как и во всяком порядочном карауле.

– Отлично, - обрадовался Ковалёв, - а нельзя его сюда позвать.

– Ну, - пожал плечами подполковник, скрывая усмешку, - позвать - не знаю, а вот вызвать - это другое дело.

И тут же взял переговорное радио:

– Карпин, ты на месте? Алясов на связи

– А где ж ещё? От вас убежишь... как же...

– Давай без демагогии, бегом сюда, на второй, работа есть.

– О! Это я люблю...

Через две минуты в помещение еще один камуфлированный, с погонами капитана и тоже в краповом берете:

– Товарищ подполковник, - Алясов кивнул на Ковалёва и шепнул: 'Полковник'. Карпин, сделав пол оборота на право:

– Товарищ полковник, гвардии - капитан Карпин по Вашему приказанию прибыл.

Ковалёв, протягивая правую руку для рукопожатия, левую протянул с мёртвыми крысами.

– Вот, товарищ Карпин, большая просьба. Эти четыре крысы погибли одновременно и от одной и той же причины. От Вас прошу дать полное описание смерти этих животных, и дать, хотя бы гипотетический диагноз их смерти. Вопрос ясен?

– Разрешите один вопрос?

– Да, конечно.

– Вы абсолютно уверены в том, что они погибли все одновременно и от одной причины?