Саккара. Да, именно так, саккара - это слово в любом из земных языков не изменяется, так же как неизменным остается его значение - абсолютное зло. Обитатели Нании, Девятки. Непримиримые, заклятые враги, безальтернативно считающие алькаранов-людей отвратительными паразитами, подлежащими уничтожению.

Открытых и известных миров девять. Условно первый, тот, где я родился, по историческому названию - Земля, по философским представлениям - Пантея, по градиенту объемов - ноль, центр измерения, Аль Карра. От второго до восьмого - миры с разным уровнем развития, но все - намного ниже земного, в большей или меньшей мере повторяющие путь, пройденный Землей-Пантеей за много миллионов лет: Ньюколумб, Дарвин, Чина Карра, Арат, Рокку Карра, Ситх Карра, Кимерс. Девятый мир - Нания, Черная девятка, Са Карра. Мир с равным, а может, и более высоким, чем на Земле, уровнем развития технологий.

Открытие Са Карры положило конец всем межмировым исследованием алькаранов. Прибытие первой же экспедиции землян на Девятку и попытка первого контакта закончились гибелью всей исследовательской команды и открыло бледным чудовищам тайну межмировых переходов. Это стало словно взрывом капсулы со страшной инфекцией: началась война. Почти мгновенно, за несколько десятилетий, саккара вытеснили алькаранов из всех известных миров. И пришли, чтобы завоевать саму Аль Карру-Пантею.

Еще около десятка реальностей, тех, которые расположены в спектре объемов за Черной девяткой, остались условно открытыми; информации о них не было никакой. Неизведанные, темные пятна, только координаты на шкале. Такие, как этот, где, как оказалось, на островах живут хьярны-рыбоеды, похожи на древних земных викингов. Какой он по счету в таблице? Кажется, двадцатый или двадцать первый... Ближе к краю, там, куда я успел нажать, не глядя, чтобы выполнить экстренную конгруацию, войти в переход, в Двери, спасая свою жизнь.

Я помню названия всех открытых миров, и много еще кое-чего... Почему я не могу вспомнить своего имени?

На ментальном поле-карте появлялись все новые и новые светлячки. Когда осуществляет межмировой переход большой корабль, то сначала появляется, нарастает, и исходит волнами сияние, полыхают энергетические протуберанцы, выводя в окружающее пространство остатки колоссального энергетического заряда огромного глойса; медленно вырисовывается абрис объекта перехода. Видно, сразу заметно, что здесь, в этом месте через некоторое время проявится что-то большое: "личинка", "бабочка" или даже "кокон" - базовая станция безголовых. К таким пришельцам, как правило, сразу бросаются, как охотничьи псы на медведя, наши крупные станции перехвата. Опасность неизмеримо велика: серьезный корабль саккара, например, на сленге йоргов, "бабочка", полностью материализовавшись в спектре, залпом пушек-фатир может одновременно выбросить до 80 мегаджет; этого достаточно, чтобы одновременно выжечь половину орбитального флота Аль Карры. Один такой уже прорвался... И, кажется, сейчас не удержали еще один.

Диспетчер малых патрулей отчего-то замолк. Ментальная связь не прерывается просто так - видимо, уничтожен источник. Но наблюдать битву титанов некогда. Только где-то схватило, укусило болью, краем глаза - неужели? Неужели прорвались? Кажется, все, Аль Карре - конец...

Задача скуллера-двойки - не допустить материализации маленьких объектов, на сленге - "блох": полуджеток, "ноль-семьдесят пятых" и двухджетовых капсул саккара. Переход таких "малюток" обнаружить гораздо сложнее. Проявившись в любой точке на орбите, малые боевые объекты безголовых стаями идут на сближение; по одному - редко. Мощности одной "блохи", одного-двух джетов недостаточно, чтобы уничтожить наш скуллер; мы имеем достаточно прочную защиту от энергетических атак безголовых - ментальные отражатели. Их тактика боя - или объединиться и дать залп, способный пробить наш силовой щит, или за счет скорости обойти, сманеврировать, войти в "мертвую" зону, пристыковаться, прожечь корпус и сойтись в рукопашную. Скорости у них - в два раза, да где - в два?, скорее, в пять раз выше, чем у наших малых патрулей. За десять лет войны им частенько все-таки удавалось приблизиться: большая часть нашего отряда полегло в битвах на Дарвине и Чина Карре, и почти все остальные, кроме нас с Джапом и еще трёх-четырех "двоек" - уже сейчас, во время последнего нашествия на Аль Карру. При непосредственном контакте против закованных в метахардовую броню саккара у алькаранов шансов немного.

У каждого йорга, на случай абордажа, есть два вида оружия - "РИКи" - ртутно-импульсные клинки - меркгладиусы на поясе и способность к регенерации в крови. Но разве поможет ускоренное восстановление тканей и костей за счет вживляемых в кровь "докторов" - самовоспроизводящихся микробиороботов, или даже искусственно усиленные мышцы человека против энергетических страйкеров? И мышцы, и вся наша способная к регенерации плоть вместе с биороботами горит точно так же, как и обычная плоть жителей Аль Карры или других миров.

Основное оружие нашей "двойки" - ментальный импульс, "удар головой", - хэдбат. Поймать взглядом через мэмопортатор, моментально сосредоточиться, и - ударить, уничтожая разум противника, сметая и нуль-форматируя генокоды чужаков. Саккара - существа биологические. Они только снаружи, в скафандрах выглядят мощными черными крабами. Я видел изображения, и даже тело настоящего саккара - на прозекторском столе академии боевой менталистики. Небольшая, размером с крупную собаку тварь, больше похожая на паука с восьмью конечностями и несколькими пучками глаз возле головогруди. Мозг - в центре тела, раза в два больше по объему, чем у человека. Тело нанийца без панциря - легко уязвимое, склизкое и рыхлое, покрытое безволосой синюшно-серой кожей, похожей на человеческую. Саккара, в отличии от землян и жителей других известных миров не могут находиться в других объемах без панцирей-скафандров - их биологическая структура не выдерживает перегрузок. Но в боевых доспехах, в полной экипировке эти твари кажутся непобедимыми.

Еще одна вспышка - переход малого судна черных... Удар клинком хэдбата. Выстрел нашей старой, еще на электронике полуждетки - энергомортиры. Мне требуется до двух минут на восстановление энергии глойса. Джап восстанавливается менее чем за минуту. Пушка автоматически бьет сразу по следу мэмоимпульса, моего или Джапа, добивая ставшее неуправляемым саккарское железо.

Джап так и не успел воспользоваться самурайским мечом, когда в капсуле вдруг взорвался корпус. Викидзаси расплавился вместе с головой Коичи Ватанабе. А я успел нажать на сенсор перехода, впопыхах выбрав коэффициент ближе к концу таблицы. Все девять известных миров на голограмме погасли и удавились серым - захвачены саккара. Все, даже главная, родная и самая ценная - Аль Карра, Земля.

Да, дело - дрянь: саккара - обладатели всех девяти реалий. Удалось ли выжить кому-то из алькаранов? Есть ли где-то в мирах, в известных, или в тех, которые расположены дальше в спектре, в больших значениях расширения, за Черной девяткой, еще мои соотечественники?

* * *

Ничего не предвещало ненастья в тот день, когда "Гром" рыжебородого Хьюго Драгера причалил к родному берегу. Ранняя осень на Хьярнских островах - самое спокойное время года, штормы в такое время случаются редко. Море разлеглось в берегах, как сытый зверь, лениво шевеля прибоем водоросли на прибрежных камнях. Высоко под синим куполом за южным бризом тянутся белые туманные стада; над верхушками волн резвятся крикливые чайки, выхватывая из воды мелкую серебристую салаку. Скалы, и лес на террасах, и море, и небо, казалось, разнежились, подобно тюленям на лежбище, иногда лишь отмахивающимся хвостами от мух, надоедливых бакланов и вороватых лисиц.