Из толпы к охотнице вышли три женщины:

Плохо выглядишь, милая, скорей пошли к колодцу!

Если не заняться твоими ранами, загниют ведь!

И убери свою железяку! Смотреть тошно! Пойдем!

Бриса не стала спорить (редкий случай), молча кивнула, и они удалились. Видно, она уже успокоилась, но то, что себя плохо чувствует, было видно невооруженным глазом. Аз опасался, что она тронулась умом, и было отчего. Даже несмотря на ее род занятий, дорезать полуживых побитых разбойников- ну совсем не типичное девичье желание... Еще раз он убедился, что лучше бы отправился в этот поход один. И говорил же им, чтоб за ним не тащились... Единственная светлая сторона, которая перевешивала плохие - то, что удалось спасти попавших в беду людей от худшей доли. А это дорогого стоит. Оставалось позаботиться о них, отдохнуть самим, и, наконец, нагнать удирающих воров.

Глава третья. Зловещие знаки

.

Аз сквозь сон почувствовал прикосновение чьей-то руки. Открыл глаза. Да, он все-таки задумался и задремал. Вокруг все было тихо, рассветало. Рядом стоял Гардейн, и что-то протягивал ему:

Посмотри, что я нашел! А ведь хитро спрятали! Но не настолько, чтоб я не нашел! Ты не знаешь точно, что это? На самострел похоже, только рогатов нет.
– Гардейн подал Азу странный предмет, напоминающий изогнутую с толстого конца ветвь длинной в пол-локтя. Толстая часть предназначалась для удобного удержания одной рукой, в противоположную сторону из ровного ствола смотрит глубокое отверстие...

Гар, это, похоже, ствольный самострел на пружине. Я такие вживую не видел, только чертежи и описания. Аз рассмотрел вещицу получше. Самострел оказался не очень тяжел для своего размера, и сработан не из дерева, как сначала показалось, а из одной хитро изогнутой и обработанной крупной кости, отполированной до желтоватого блеска. Внутри, у основания, крепилась мощная пружина, судя по отверстию, в полпальца толщиной, сбоку видна продольная прорезь и взводная лапка затвора. У основания рукояти под большой палец приспособлен бронзовый поворотный спускатель, который сбрасывает лапку затвора пружины. Никаких узоров и украшений на оружии не было.

Это, наверное, от него?- Гар подал кожаный ремень, унизанный, как ожерелье, маленькими, острыми, веретенообразными, кручеными у заднего конца железными пульками, каждая занимала свою поясную нишу.

Да, -Аз принял пояс и, достав одну из пуль, попытался зарядить самострел через ствол. Потом опустил оружие дулом вниз, отчего пуля выпала на ладонь, и сначала взвел пружину, потянув ее за лапку, и повернул лапку в закрепляющий паз. Это потребовало некоторых усилий. Только тогда встваил пулю снова. Подумав, нашел закрепительную игольную защелку, и зажал ей пулю, чтобы не выпала, как бы самострел не двигался.

Попробуем, - сказал Аз, и прицелился в остатки недогоревшего забора. Нажал на спуск, лапка отодвинулась и с громким железно звучащим щелчком пружина сорвалась. Руку слегка тряхнуло, и Аз попал мимо забора, пуля вонзилась в ближайшее толстое дерево, с которого от удара посыпались сухие веточки, да вошла так глубоко, что вытащить ее теперь было никак не возможно.

Аз глубоко выдохнул:

Вот злыдень! Вывод: никогда не стреляй из такого мощного самопала куда попало! А вообще, Гар, это отличная вещь. Кого же они грабанули, что нашли такое? Такая вещица могла принадлежать только ну очень важной шишке! Такие есть только у поборников, только у них еще длиннее и мощнее, и еще у некоторых особых войск, что подчинены непосредственно Тривиату. Это самострел, только тут вместо рогатов внутренняя пружина. Гораздо меньше размером и само оружие, и снаряд, а точность и мощность ничуть не хуже.

Я тоже слышал о трубных самострелах, но почему их не делают, если они такие замечательные?- спросил Гардейн.

Делают,- опроверг Аз, -Но в очень малых количествах. Понимаешь, раму и спуск изготовить довольно просто, подойдет любое приличное дерево или кость, железо да бронза, но все дело в пружине. Она должна быть одновременно очень упругой и мощной, но и чтоб простой человек мог натянуть ее, не натягивая глаза на лоб... Тут нужна особая блисталь, лучшая из лучших. Такую очень сложно сварить, и по цене она порой дороже золота. И такую могут готовить только лучшие столичные мастера из Триумвирова Кузнечного Двора. Это целый город кузнецов, он находится за Миланом, на утесе Вороний Клюв... И то, даже таким знатокам приходится выбрасывать на переплавку девять из десяти уже готовых пружин. Если бы не это грустное обстоятельство, то такими штуками уже б давно щеголял весь известный мир. Вообще, впервые блисталь готовили в Хоросе. Но после восхода Халевой Веры около семисот лет назад многие мастера-староверы, спасая свою жизнь, разбежались по всей Среде. Так блисталь начали готовить у нас и в Дейне. Насчет Арманна и всякой прибрежной мелочи вроде Прияра и Кдора, не знаю. Но готовить ее в больших количествах никогда не получалось, нужны редкие присадки для плавки и сильнейший жар.

Откуда ты все это знаешь?- спросил Гардейн

Не сам же выдумал,- пожал плечами Аз, -Книги читал, учитель рассказывал. Ладно, как там все? Что-нибудь изменилось, пока я спал?

Не особо. Я попросил людей, они уже отдохнули и вовсю рвались помочь - оттащить убитых на поляну и обложить дровами. Нужно будет их сжечь, иначе тут такое начнется... Маршан руководит дорожными сборами. Бриса отдыхает, ей здорово досталось. Девицы из освобожденных о ней позаботились. Мы столько всего нашли! Просто этот самострел- самая интересная из находок. Там несколько мечей, настоящих, воинских! С позолочеными рукоятями! Сечи, острожные концы, разные брони... В том числе и кольчатки Дозора. Видимо, бедолаги угодили в засаду. А главаное...

Гардейн шепнул Азу в ухо:

Целый клад серебрянных менят! Ведра три, не меньше!

Раздай людям, им еще домой возвращаться.- махнул рукой Аз. Он не был жадным, да и эти обагренные кровью деньги ему были откровенно поперек горла.

Но... Аз, мы жизнь подставляли, можно сказать, а ты так...

За людей, а не за деньги. Почувствуй разницу. Но, я ж не говорю про все, -поправился Аз.
– Нужны- и себе часть возьми. Впрочем, раздай людям поровну сколько возможно, а остальное нам оставь. Кто знает, вдруг эти меняты нам еще пригодятся.