Выдержав в очередной раз это чертово испытание для своего желудка, я с гордым видом вываливаюсь из лифта. Оглядывая огромный зал, простирающийся на несколько километров, ощущаю себя, как блудный сын, вернувшийся домой.

– Ха-ха, - мне не хватала этого ощущения всеобщего ажиотажа, по крайней мере эти люди работают над чем-то хоть немного важным.

Иду вперед, делаю приветственный жест ребятам, стоящим у информационного табло. Вдалеке виднеется пограничная зона внешнего контроля, пространство там рябит электрическими разрядами. Похоже, скоро в наш скромный мир кто-то пожалует, улыбнувшись, шагаю дальше. Надо мной проносится тень Энди, шестиметрового стального великана, нашедшего в нашем мире политическое убежище несколько лет назад.

– Привет, Энди, я гляжу, ты еще не научился надевать трусы?
– кричу я, закинув голову назад. В ответ слышу лишь прерывчатое рычание, я не очень-то хорошо знаю тифтонское наречие, но, по-моему, он сказал что-то обидное про мою маму. Когда-нибудь эта тупая задница выучит наш язык и сможет жить на поверхности. Хотя очевидно, что пребывание в нашей штаб-квартире его ни капельки не стесняет, здесь он, по крайней мере, работает помощником техника в ангаре.

Подходя к кабинету босса, я вижу непривычное движение за затемненными окнами. Черт, а я так хотел расправиться с этим делом побыстрее. Голова снова заныла, чертова мигрень, вздохнув, я открываю дверь.

– Что вы переживаете? Обычное дело, да, немного странное, но не более того. Я считаю, что Джон с этим легко справится, - улыбнувшись, я призадумался, интересно с чем это я должен там легко справиться - уверенность начальника в моих силах меня приободрила.

В кабинете находился Эрл Крейк, мой босс и, собственно, начальник нашего бюро. Рядом с ним стояла краснолицая женщина, насколько я знаю, начальница исследовательского отдела - большая шишка. Чуть позади нее стоял одетый в полу-боевой экзоскелет телохранитель. Окинув его оценивающим взглядом, я потерял к нему интерес - бесполезные значки с отличием, висевшие у него на груди в сочетании с неаккуратно торчащим генератором из-за спины, вызывали у меня лишь пренебрежительную улыбку.

Чуть в стороне сидит начальник службы безопасности Брюс Хоун, хмурый мужик с растрепанными волосами, но, как всегда, в стильном черном костюме. Иногда мне приходит в голову мысль, что он специально дома стоит перед зеркалом пол часа, укладывая волосы так, чтобы они неряшливо торчали во все стороны. Рядом с ним по стойке смирно стоит незнакомый мне молодой парень лет двадцати с кудрявыми волосами. В элегантном костюме, не шевелясь, лишь бегая глазами из стороны в сторону - что-то мне подсказывает, что я знаю, зачем его сюда привели.

– Джон, наконец-то, мы тебя заждались, - я перевожу взгляд снова на шефа.
– Знакомься, это мадам Киро, она представитель Ми112.

Улыбнувшись, я жму протянутую руку.

– Приятно познакомиться, наслышана о вас, - сверкая улыкой, она продолжила.
– Дело в том, что мы засекли странную активность в одном из близлежащих к нам миров. Как предполагается, один из незарегистрированных древних артефактов внезапно активировался. Cложность в том, что он быстро набирает мощность. С такой скоростью в скором времени он будет представлять угрозу даже в масштабе других миров.

Я вздохнул, это крайне несвойственно для таких вещей. Не удивительно, что все так разволновались.

– Некоторые осложнения вызывает то, что нам мало, что известно об этом мире, - проклятье, когда так говорят, это означает, что вообще ничего не известно.
– Но Эрл утверждает, что для его ребят это сущие пустяки, - женщина бросает буравящий взгляд в

– Ты уже, наверное, понял - дело срочное, так что отправка незамедлительная, - голос начальника звучит как скала, я перевожу взгляд на паренька. Капитан кладет руку на стол, делая вид, что об этом, он как-то случайно забыл упомянуть. Конечно, так я тебе и поверил, старый пройдоха - знает, ведь, что я ненавижу работать с новичками.

– Джон, кстати, мы нашли тебе отличного напарника - лучший на курсе, превосходный стрелок, - старикан специально ждал последнего момента, чтобы нас представить.

– Знакомься, Энтони Кейс - киваю парнишке в знак приветствия. Предсказываю, что это будет лишь очередная заноза в моей заднице, о которой придется беспокоиться.

– Можете идти, - уже повернувшись к двери, на мое плечо ложится тяжелая рука.

– Подожди меня, Джон, - обычно спокойный голос Брюса Хоуна сейчас звучал немного встревоженным, с чего бы это?

Медленно шагаем по коридору, ведущему к шлюзу. Я жду, когда мой собеседник начнет разговор.

Услышав кашель, я поворачиваю голову.

– Я бы хотел тебя попросить проследить за моим племянником Энтони, - лицо остается непроницаемым, но в глубине души я удивлен. Кто бы знал, что у этого хмурого бородача есть семья?

– Я и так знаю, что ты сделаешь все возможное, но не попросить - я не мог. Сестра меня убьет, если с ним что-то случится, - у них что, вся семья работает в бюро? Это, вроде, как секретная организация, и сюда чертовски сложно попасть. Хотя, конечно, есть и некоторые исключения, например, я. В любом случае в бюро нет никаких поблажек для родственников, даже скорее наоборот. Похоже, паренек то заслуживает уважения.