И начались "гонки по вертикали" в лабиринте производственных построек, цехов и складов . Для хорошего испуга не оставалось времени. Только сейчас до девушек дошло, почему для поездки сэр Дрейк выбрал верткую спортивную модель. Судьба лимузина представительского класса в этих каменных джунглях была бы в разы печальнее и короче.

Преследователи водить умели, но местности, похоже, не знали. Вместо того, чтобы разделиться и пойти на перехват, мешались друг другу на узких пролетах, давая фору уходящим от погони.

Покружившись по заводским закоулкам, бордовый универсал неожиданно оказался в тупике образованным глухими грязно серыми стенами трех производственных корпусов. Жертва сама загнала себя в ловушку.

Преграда стремительно надвигалась. Пальцы побледневшей Джоан мертвой хваткой вцепились в спинку водительского сидения, карие глаза широко распахнулись. Луиза, наоборот, зажмурилась в ожидании смертельного удара, обязанного смять их вместе с машиной. И пропустила момент, когда спортивное авто, не сбавляя скорости, влетело в невидимый сверху узкий, полутемный сводчатый проезд с маячившим впереди световым пятном. На выходе сэр Арчи принял влево, почти по касательной обходя грязно желтую стену здания, выраставшего прямо напротив тоннеля. Но позади ничего не подозревали. Первый "шершень" с разгона на вылете впечатался в кирпичную кладку. Второй, приняв влево, не разошелся с углом дома, повторив судьбу предыдущего. Третий водитель, спасся, в последний момент кинув машину вправо. В результате он унесся в сторону противоположную той, где исчез преследуемый универсал.

Но этого девушки уже не видели, только догадались по всполохам на секунду, вырвавшимся из-за строения. Бордовый аэромобиль перелетел бетонный забор и нырнул в распахнутый зев покинутого ангара, оказавшегося входом в широкий тоннель, заставленный обшарпанными электрокарами и погрузчиками. Промчась над старой техникой, универсал очутился в обширном складском помещении с дырявой крышей и без ворот. Впереди ждали простор голубого неба и скатерть летнего поля с башнями космопорта из стекла и бетона вдалеке. Оставалось совсем не много, только пересечь равнину и встретиться с Генри....

Луиза открыла глаза и села. В каюте слабо горел ночник. Где то рядом ровно дышала Джоан. Снова этот сон о последних часах на Эрделе: погоня, космопорт и Генри.

С момента её появления в усадьбе Кальдеронов Генри всегда был рядом. Его присутствие незримо ощущалось даже во время длительных отлучек. Он просто не мог поступить, как другие, и покинуть её. Принять его гибель было выше её сил. Если есть надежда -- значит муж жив, и никак иначе.

До недавнего времени девушку все в жизни устраивало . Она слишком рано начала терять и научилась ценить то, что имеешь. Поэтому, в отличии от подруги, не рвалась на свободу за пределы поместья.

Матери Луиза не знала, та умерла при родах, пожертвовав собой ради жизни крошки. В семь лет девочка лишилась заботливой бабушки. Приглядывать за ребенком стало не кому. И отец Луизы, полковник Сондерс, принял предложение старого друга с курсантских времен Джона Кальдерона Старшего перевезти дочь в поместье на Эдельтроне -- составить компанию Джоан Кальдерон Младшей. Здесь в усадьбе спустя полгода юную леди Сондерс настигла новая страшная беда -- весть о гибели отца.

И каждый раз ей говорили одно и то же: "Мама, бабушка, папа любят тебя и всегда будут с тобой, но больше не придут".

Потом этот кошмар отступил на целых десять лет. У девочки вновь появились семья и дом, близкие и родные. Внимательный и заботливый, несмотря на постоянную занятость, приемный отец сэрДжон; мудрый и опытный наставник сэр Арчи; потрясающая названная сестра и Генри -- кузен Джоан, такой же сирота, как и Луиза.

Они все были такие замечательные и не заслуживали, чтоб их не разочаровывали или не огорчали.

Сэру Кальдерону Старшему хотелось иметь ещё одну дочь нежную и милую. Пожалуйста, Луиза являла собой пример послушания, никогда не спорила и не возражала старшим. Джоан охотно отбивалась за них двоих, не упуская случая высказать свое особое мнение. Не стоило портить ей удовольствие. Правда на главу охраны данная уловка не действовала, и он разбирался с подругами только на равных.

Младшей Кальдерон требовалась компаньонка по играм и напарница по реализации сногсшибательных замыслов. Легко. Лучшего стимула к занятию любимым делом,рысканью в недрах виртуала, трудно было себе и представить. И главное: имелась возможность проверить и применить свеже выловленные идеи на практике,частенько с весьма неожиданными последствиями.

Генри, как главная будущая опора клана, стремился опекать и заботиться о младших в доме. Ну, родная кузина ему такой возможности предоставлять не спешила. Джоан брата ценила, но с любыми попытками покровительства мирилась с трудом. Другое дело, приемная дочь дяди, готовая хоть вечность провести белой пушистой кошечкой у него на коленях.

О будущем Луиза не задумывалась, полагаясь на старших. Так и вышло, когда одним прекрасным днем ей сообщили о предстоящем браке. Она ещё толком не успела освоиться с положением законной супруги, когда уютный знакомый мир вокруг неё дал трещину.