Сегодня нарочно дожидалась у окна, пока отчим уедет, и успела полюбоваться его статной фигурой верхом на лошади. Определила направление, куда он отправился, и перевела дух. Слава богу, в сторону, противоположную поместью Александра.

Поскольку я специально встала пораньше и оделась, то стоило всаднику затеряться в утреннем тумане, как я сбежала вниз и спустя минут двадцать уже ехала по хорошо знакомой тропинке.

Когда постучала в двери особняка, солнце успело подняться над горизонтом. Дворецкий проводил меня в утреннюю гостиную, ту самую, в которой в прошлый раз мы пили чай с родителями Алекса. Оказалось, что к этому времени с постели поднялась только мать баронета, встретившая меня со знакомой приветливой улыбкой, согревшей сердце. Я уж боялась, что Маргарет меня видеть не захочет.

— Розалинда, доброе утро, дорогая. Не желаешь ли чаю?

— С удовольствием выпью, спасибо.

— Ты приехала навестить Александра? — спросила милая леди, так и лучась гостеприимством.

— Да. Боюсь, что несколько нарушила правила приличия, приехав так рано, но я была вынуждена. Мы переезжаем в замок графа и совсем скоро покинем поместье, барон вступает в права наследования.

— Что ты говоришь? Какая жалость! — Маргарет с грустью вздохнула, но я не приметила, чтобы это чувство отразились в её глазах. — Мой мальчик будет очень огорчён, он так дорожит вашей дружбой. Александр каждый день осведомляется о тебе, не приезжала ли, не было ли писем, даже несмотря на то, что занят приготовлениями.

— Какими приготовлениями?

— А ты не знаешь?

— О чём?

— В скором времени к нам приедет в гости невеста Александра.

— У Александра есть невеста?

— Розалинда, милая, разве ты не слышала? Мы заключили договорённость с дражайшим другом моего мужа, виконтом Антуаном Диккером. Его очаровательная дочь и наш Александр были предназначены друг другу почти с самого рождения. Это ведь так мило, когда друзья женят своих детей, такие браки одни из самых крепких.

Слова Маргарет явились для меня неприятным открытием, в первую очередь потому, что Алекс ни разу не упоминал о невесте.

— Ждём их приезда со дня на день.

— Это действительно очень мило, — пробормотала я, только чтобы не показаться невежливой.

В этот миг дверь в гостиную отворилась, и вошедшая служанка доложила, что молодой баронет готов принять меня.

Девушка провела прямо в спальню Александра, где он восседал в кресле, положив забинтованную ногу на небольшую скамеечку, и, как мне показалось, с нетерпением ждал моего прихода.

— Доброе утро, — я замерла у двери, немного растерявшись от его жадного взгляда.

— Лина! — молодой человек сделал попытку подняться.

— Алекс, сиди, сиди.

— Отчего ты так долго не приезжала?

— Я не смела тревожить тебя. Мне сообщили, что тебе необходим полный покой.

Баронет досадливо поморщился.

— Не нужен мне полный покой. Просто родители с их чрезмерной заботой поднимают слишком много шума из-за пустячной травмы.

Я прошла к креслу напротив Александра и, присев на краешек, склонилась вперёд, бросая взгляд на его ногу.

— Как ты?

— Говорю же, что это ерунда. Перелом костей стопы. Месяца полтора нужно держать ногу в этих лубках. — Он раздражённо махнул кистью в сторону белых накрахмаленных бинтов, — Я успел поджать ноги, пока лошадь заваливалась набок, поэтому травма намного менее серьёзная, чем могла бы быть.

— Ты такой молодец, это было очень смело, Александр. Ты спас мне жизнь.

Молодой человек выжидающе смотрел на меня, явно наслаждаясь этими словами.

— Спасибо тебе.

Мне показалось, он немного поморщился, будто ждал чего-то иного.

— Как я могу отблагодарить тебя?

— Что ты, Лина, я поступил так, как сделал бы любой другой благородный человек на моём месте, тебе не нужно меня благодарить.

Александр говорил приличествующие случаю фразы, но я чувствовала, если бы не воспитание и хорошие манеры, он бы не отказался от благодарности,

Решив перевести тему, спросила о том, о чём узнала совсем недавно:

— Слышала, ты готовишься к приезду невесты?

Досада так явно проступила на его лице, что своим выражением оно напомнило мне личико обиженного мальчишки.

— Ты никогда не говорил мне о ней.

— Да это такие глупости! Родители уверены, будто мы просто обязаны пожениться. И все лишь оттого, что отец Грейс является лучшим другом моего.

— Так ты не хочешь жениться? Я думала, это уже решено.

— Это мама так сказала? Не обращай внимания, она после случая на охоте стала чересчур восприимчивой, выдаёт желаемое за действительное. Я Грейс уже лет сто не видел, понятия не имею, как она сейчас выглядит, да и не помню, чтобы мы с ней ладили в детстве. Почему ты о ней говоришь? Расскажи лучше, чем занималась все это время?