– Папа?
– Позвала она, готовясь задать вопрос, который был на вершине ее текущего списка приоритетов.

Он не ответил. Она ненавидела просить отца о чем-то, но так как он отказался позволить ей найти работу, должна была получить деньги на покупку нужных ей вещей.

Будучи средним ребенком из пяти и единственной девушкой, ни одна из ее потребностей не занимала главный приоритет в семье Врангтон. На протяжении многих лет, Эмма узнала, что надо просить братьев и когда одежда больше не подходит им, умолять, чтобы она могла быть первой в очереди, чтобы поймать достойную одежду, прежде чем она продолжит путь к её младшим братьям. Родители Райли каждое лето окрашивали часть фасада, предлагая ей подработку и это было единственным способом зарабатывать деньги. Но свои сбережения ей не удавалось сохранить надолго, особенно, когда большинство из них было потрачено на покупку ее основных потребностей.

Чтобы избежать вмешивания в разговор ее братьев, она снова попыталась.

– Папа?

– Да?
– Спросил он, отчищая плиту, что отказывалась разогревать ужин. Видеть ее шестифутового отца в битве с грязной попорой было почти смешно.

– Я ... э-э ... пробуюсь в баскетбольную команду… в школе... могу ли я использовать новые ботинки?
– Она посмотрела через плечо на своих братьев, пытаясь определить, подслушивали ли они.

– Ничего особенного, но...

– Что со старыми от Ланса?

По крайней мере, он слушал.

– Это те, что я ношу сейчас и у них есть дыра в подошве.

– Что от Ленни?

Ленни оглянулся на звук своего имени.

– У него только один.
– пробормотала Эмма.
– Он потерял другой в ручье.

– Логан?
– Ее папа попытался еще раз.

Она нахмурилась.
– Более, чем клейкая обувь.

Она видела, как ее отец просеивает варианты, зная, что не было никаких, кроме как сдаться и позволить ей купить пару. Ботинки, которые формируются по ноге, а не наоборот.
– Папа, я...

– Тебе нужна обувь?
– Лэнс бросил газету на стол и присоединился к беседе.
– Это не так, ты не достаточно хороша, чтобы играть, даже если это команда девчонок. Ленни и Лукас рассмеялись, их тарелки с хлопьями были забыты.

– Что вы знаете?
– Эмма повернулась назад. Она ненавидела, когда ее братья делали предположения, хотя никогда не видели ее игру.

– По крайней мере, я не та, кто провалил три класса, потому что был слишком ленив, чтобы делать свою работу.

Стул застонал от пола, когда Лэнс толкнул его назад и подошел к ней. Она увидела его кулак, и спросила себя, а что если бы он ударил, что сделает ее папа. Это было бы в первый раз, когда он поднял на нее руку.

Она любила смотреть, как Лэнс играл в баскетбол, когда он был новичком. Он доминировал в игре с быстрыми ногами, в убийственном прыжке, и лучшая защита лиги, которую она когда-либо видела. Его кривая улыбка, пусть защитники знают, что он никогда не проигрывал в игре один-на-один. Все говорили, что он был профессионалом. Но когда школа поставила его на испытательный срок, он обвинил мир в несправедливости и сдался… Не совсем то, что хочется вспоминать, особенно от его маленькой сестры.

– Эй.
– Их папа отвернулся от раковины и встал между Лэнсом и Эммой, прежде чем что-либо может вспыхнуть между ними, его глаза предупреждающе сверкали.

– Достаточно.

Лэнс и Эмма смотрели друг на друга. Ленни и Лукас всегда были заинтересованы в ссоре, в то время как Логан спрятался за книгой. Она была уверена, что он видел и слышал все, но он никогда не встревал. Логану не нравятся конфликты.

– Иди, по своим делам.
– Ее отец кивнул в сторону гостиной.

– Слушай, - пробормотал ее папа, повернувшись спиной к мальчикам, а к ней без полного зрительного контакта.
– Не в этом месяце.
– Он поднял руки в поражении.
– Мне жаль.

– О, нет проблем.
– Она заставила себя улыбнуться.
– Я что-нибудь придумаю.

Не желая, чтобы он видел ее разочарование, она пробормотала извинения, схватила свой рюкзак и ушла в школу, убедившись, что она не пересечётся по пути с Лэнсом. Она надеялась, что ее обувь продержится на несколько месяцев дольше. К счастью, ее папа купил клейкую ленту оптом.

***

Последний звонок прозвенел слишком рано. Последний звонок означает, что школа закончилась и начинается практика. Баскетбольная практика. С девушками. Если бы кто-то сказал ей месяц назад, что ждёт её в будущем, она бы не поверила.

Они были просто девушки, сказала она себе. Злые девушки. Девушки, которые презирали Эмму, существующую в мире не достаточно хорошим для них. Девушки, которые были худшей в мире баскетбольной командой. Девушки. Ничего не бойся! Кроме того, она обещала Райли.