– Простите, Рик, но она распорядилась вас не пускать, - проблеяла Сара, утирая внезапно вспотевший лоб.

Все таки полметра и хлипкое препятствие вроде ее рабочего стола сбивало с делового настроя. Он слишком близко наклонился... В памяти вдруг всплыли неприличные картинки с его участием. Не смотря на то что их связь была давно и длилась не долго, воспоминания были слишком свежи. Тем более Рик умел красиво прощаться со своими женщинами. Мужчина раздраженно выдохнул через плотно сжатые губы. "О, Господи, его губы! Не смотри на его губы!".

Сару спас от конфуза вошедший в приемную профессор Стивенсон. Сухой, немного сутулый мужчина с проседью в волосах удивленно посмотрел на начальника охраны:

– Рик, что здесь происходит? Чем вам не угодила Сара, вы так нависли над бедной девушкой, как-будто хотите ее съесть.

"К сожалению не меня..." подумала Сара, разочаровано вздохнув. Как будто прочитав ее мысли Рик прорычал:

– Не ее.
– Вздохнул и уже теплее добавил, - Извините меня Сара, я слишком погорячился, перенеся свой гнев на вашу очаровательную головку.
– Рик улыбнулся, вконец засмущавшейся девушке и развернулся к профессору.

– Вы сейчас к доктору Кларе?

Профессор кивнул.

– Вы не будете возражать, если я зайду с вами?
– Получив еще один утвердительный кивок, Рик плотоядно улыбнулся:

– Сара, доложите о профессоре. Только о профессоре...

Тишина нервировала, из-за закрытой двери ни чего не было слышно. Начальница озаботилась усилить шумоизоляцию кабинета, как только сюда въехала. Такая осторожность не была вызвана страхом перед мутацией секретаря, нет, это была обычная паранойя. Как будто ни кабинет рядового члена научного Совета, а супер секретная лаборатория. Одних только датчиков чертова уйма штук! Сара опять вытащила наушник и обратилась в слух. Безрезультатно! Рука сама потянулась за галетой. На нервной почве она сгрызла все свои запасы и выпила почти чайник невкусного чая. Невкусного, потому что вкуса она не чувствовала...

Доктор Клара и по совместительству ее начальница не отличалась сентиментальностью и человеколюбием. Путь наверх в научном совете, почти полностью состоящего из убеленных сединами профессоров, дамочка прогрызла вместе с нерасторопными конкурентами. Доктор Клара всегда имела свое, часто отличное от большинства, мнение и гнула свою линию не смотря ни на что. Для всего научного общества она была огромной занозой в ж... жизненно важном органе: и колется, и избавиться не возможно. Внешность начальницы соответствовала характеру: высокая, худая с короткими темными волосами и плотно сжатыми, в вечном недовольстве, губами. Заноза, одним словом. Не начальница, а мечта!

Почему на нее взъелся Рик знал весь персонал института. Доктор Клара имела не очень безопасную привычку сбрасывать нервное напряжение гуляя за периметром, чем очень нервировала мужчину. Ну это и понятно, ведь именно начальник охраны внешнего периметра отвечал за жизнь и безопасность сотрудников института, не считая времени проведенного в экспедициях. И ладно если бы доктор обладала какой-то уникальной мутацией, помогающей постоять за себя. Была бы "Силачом1", например, способным раскидать толпу Диких или "Спринтером2" чтобы убежать от той же толпы. Нет, обычный "распыл3", ничего особенного!

А чуть больше пары недель назад была организована та самая экспедиция, после которой Рик перестал себя ограничивать вежливостью разговаривая с молодой женщиной. Следопыты обнаружили что-то напоминающее растение, которое несмотря на остаточную радиацию и пыльные бури помнит, что такое фотосинтез. Главой группы совет назначил доктора Клару. Все прекрасно понимали, что таким образом от несговорчивой дамочки просто решено было избавиться. На поверхности сезон бурь закончился, зато началась миграция Диких, согнанных этими бурями с привычных мест обитания.

Дикие представляли из себя разное мутировавшее зверье. Иногда по отдельно взятой особи было трудно определить кем же оно раньше было больше животным или человеком, которому очень не повезло остаться за стеной. Разнообразие мутаций поражало, трудно было найти две похожие твари. Но была одна вещь, которая их объединяла - голод. Они жрали все, что недостаточно быстро бегало, с удовольствием сокращая популяцию себе подобных. К сожалению, плодились, они с той же скоростью. Обычно дикие нападали на более слабых мутантов, но любимым блюдом был все же человек. Попадались особенно сообразительные твари, сбиваясь в стаи они даже организовывали нападения на институт или города. Иногда им даже удавалось прорвать периметр. Жертв нападения даже не хоронили - нечего было. Просто определяли ДНК, оставленных ошметков, на этом основании и выдавали заключение о смерти.

Когда на Совете была предложена кандидатура Клары, все ждали взрыва, но женщина неожиданно легко согласилась. В институте начали принимать ставки на какой день её сожрут. Всеобщее веселье длилось не долго. Все просто забыли, что зловредная баба не собирается идти на смерть одна, а обязательно подберет себе компанию из специалистов разнообразного профиля. Персонал разделился на две неравные кучки, одни шутили и облегченно вздыхали, другие ходили мрачными и писали завещания. Сара тогда в первый раз порадовалась, что её вышибли из аспирантуры. Те кому не повезло войти в экспедиционные списки оставшееся время тихо бродили пьяными по коридорам или ударялись в бурный загул. Совет был уже не рад инициативе, количество конфликтов и несчастных случаев резко возросло. Но все когда-нибудь кончается, в назначенный день группа вышла за периметр. Совет провожал их полным составом, чуть ли не танцуя возле шлюза. Увидеть этих людей снова не надеялся никто.