— Куда мы едем? — спросила я, чтобы как-то замять неловкую паузу после своего не очень-то вежливого выражения.

— А куда тебе нужно? Вообще-то, я везу тебя домой, — произнесла Марго и в этот момент действительно свернула на мою улицу. — Ты меня прости, конечно, но я, наверное, останусь на улице. Не хочу попадаться на глаза твоей сестре. В этот раз она может и не промахнуться.

— Да я и не настаиваю. Спасибо, что вообще решила меня подбросить.

— Это мой долг как твоей защитницы, — пафосно ответила вампирша и вдруг покаянно опустила голову. — Прости, что не пошла с тобой к Джерри. Надо было не спускать с тебя глаз!

— И что бы ты сделала? — спросила я, не без внутреннего содрогания представляя реакцию Маркула на появление в палате кого-то типа Марго. — Если бы Александр увидел тебя со мной, он бы точно убил Джерри! А мне хватило разговора с его родителями по поводу огнестрельного ранения их сына! Даже мне редко приходится столько врать за один вечер.

— Всё равно я сглупила.

— Если ты хочешь, мы уйдём. Нам не нужны неприятности с Кристал, — подал голос Питер, и я повернулась к нему прежде чем выбраться из остановившегося на подъездной аллее внедорожника.

— Нет. Ты пойдёшь со мной, а Марго останется в машине на случай неприятностей. Теперь нам всем придётся внести коррективы в свои планы и держаться как можно ближе друг к другу. Александр меня достал!

С этими словами я собралась выходить на улицу, потянувшись за своей сумкой, но Питер, который выбрался следом за мной, забрал её из-под моего носа и пошёл рядом, соблюдая вежливую дистанцию.

Мы не обернулись, когда Марго посигналила и вырулила обратно на дорогу. Похоже, она и сама догадалась, что надо спрятать белоснежный «Мерседес» вампиров. Всё же район у меня тихий, спальный, для людей среднего достатка, а не гребущих богатство лопатами Кроссманов.

— Что бы Кристал ни сказала или ни сделала, не реагируй. Позволь мне самой разобраться, — наставительно произнесла я, когда мы с Питером поднялись на крыльцо.

— А если она начнёт стрелять? Тоже стоять и выжидать, когда пуля попадёт мне в лоб? — ехидно поинтересовался вампир, но всё же кивнул.

— До этого не дойдёт, — ответила я уверенным тоном и вытащила из кармана ключ, собираясь открыть дверь. Правда, это оказалось лишним…

— Ты умеешь на таскать в дом всякую падаль?

Кристал стояла на пороге с пистолетом в одной руке и рапирой в другой. Я на всякий случай попятилась назад, но тут прямо передо мной вырос Питер, который будто щитом закрыл меня своим телом. Я попыталась выбраться из его защиты, однако Кроссман сместился, снова оставляя меня «в безопасности». Всё это происходило под бдительным вниманием сестры, которая недобро ухмылялась и с явным удовольствием взвела курок.

— Хватит, Кристал. Не на пороге же! — воскликнула я, мало надеясь на понимание со стороны старшей сестры. И тем удивительнее было то, что она молча отступила в сторону, пропуская нас с Питером в прихожую.

Я тяжело вздохнула и поклялась переделать ремонт в этой печально известной части дома, где происходили почти все драматические события.

— Так что? Тебя плохо учили в Гильдии, что с вампирами дружить нельзя, а доверять тем более? — недобро усмехнулась Кристал в ответ на мой усталый взгляд и повернулась к Питеру с намерением на этот раз не промахнуться.

— Кристал, послушай… — начал вампир, но сестра даже ухом не повела. Вместо этого она подняла пистолет и прицелилась.

Чёрный кружок дула был направлен точно в грудь Питеру, при этом рука у Кристал не дрожала. Само собой, с её послужным списком убить ещё одного монстра было легко и не требовало усилий — ни духовных, ни физических.

К сожалению, мои физические и духовые силы ныне обитали на отметке нуля, так что настроения любезничать у меня не было.

— Хватит навязывать свои правила в моём доме! — чётко проговаривая каждое слово, произнесла я и встала перед Питером вопреки его попыткам оттеснить меня к стенке.

— Прекращай этот цирк, Кристал. Инстинкты охотника такие сильные, что у тебя мозг не работает? Почему ты пытаешься убить всех знакомых мне монстров, которые появляются на моём пороге? Это что, пунктик такой? Фетиш охотника? Завязывай с этим!

— Эстер! Как ты можешь такое говорить? — разочарованно воскликнула Кристал, но я заметила, что отступать она не думала. И пистолет не опустила. Я сделала ещё один шаг вперёд, на этот раз собираясь разоружить сестру и тем самым предотвратить грядущий конфликт. — Не подходи ко мне! Как ты могла подружиться с вампирами?! Я верила тебе! Я думала, ты продолжишь наше дело и будешь главой Гильдии после меня! Но сейчас…

— О чём ты говоришь? — спросила я с недоумением.

Моё самообладание дало трещину и чуть не развалилось на куски, если бы не тот факт, что Питер стоял за моей спиной и ничего не предпринимал. Он выполнял обещание. И я вдруг осознала, что должна выполнить своё: защитить его от Кристал. Право убивать монстров в Стоунбридже принадлежало только мне и никому другому!