— Отстань ты от меня, чёртов святоша! Кого хочу, того и пугаю. Можно подумать, ты сам хочешь любезничать с тупым охотником! — взорвалась Элен, вскакивая на ноги. Я напряглась, приготовившись к нападению, но вампирша вела себя нормально несмотря на ругань. — С какой стати мы должны быть белыми и пушистыми? Если что-то не нравится, пусть проваливает.

— Элен, хватит. Это невежливо, — абсолютно спокойно отчеканила Марго, но в её глазах я заметила искру бешенства. Вспомнилось, как ликаны за спиной называли её Бестией. Теперь стало ясно, откуда взялась эта кличка… — Я тебя предупредила, а ты меня знаешь. Мяукнуть не успеешь, как я с тобой разделаюсь, и никакие родственники тебя не спасут, понятно?

Элен разъярённо рыкнула и выбежала из гостиной в соседнюю комнату. Я успела заметить, что там было похожее на оранжерею помещение, только маленькое.

— Она давно не охотилась, и Гильдия сильно испортила ей жизнь, поэтому прошу прощения за поведение Элен. Надеюсь, ты на неё не сердишься, — искренне извинилась Стефани. Иметь таких детей я бы и врагу не пожелала! С другой стороны, возмущение и злость Элен я понимала, особенно если бы мне пришлось каждый день видеть изуродованное охотниками лицо Эмиля.

— Ничего страшного, — улыбнулась я так, будто ничего не произошло. — Я всё понимаю.

— Я поговорю с Элен, — мрачно произнёс Эмиль. — Она стала слишком вспыльчивой! Пусть берёт пример с мужа. Уж он-то всегда спокоен!

Он махнул рукой в сторону дивана, и я поражённо уставилась на Колина, сидевшего всё так же с закрытыми глазами и неестественно прямо. Он — муж Элен?! Нелепость! Правду сказала Мелисса: её семья и правда была полна сюрпризов-контрастов.

====== Рыцарь в литых доспехах ======

— Как говорил король Пруссии Фридрих Вильгельм Первый, «война войной, а обед по расписанию», — нарушила повисшее в гостиной молчание глава семьи Морганов. — Пойдёмте пить чай. Наша кухарка готовит потрясающий пирог с яблоками и корицей! Думаю, даже истинный охотник Гильдии не устоит перед этой пищей богов.

Стефани добродушно улыбнулась и поднялась со своего места. Я с удивлением отметила, что для своего крошечного роста (на полголовы ниже меня!) вампирша выглядела грациозной и величественной. Она обладала врождённой царственной осанкой и смотрела на мир со строгой решительностью. Если поначалу я сомневалась, каким чудом такая маленькая женщина могла держать в ежовых рукавицах целый клан и бизнес в придачу, то теперь поняла, как сильно ошиблась на счёт Стефани Морган. Раньше я почему-то думала о вампирских лидерах, как о высокомерных, властных созданиях с безупречными манерами и размеренной речью. А тут… Передо мной стояла волевая смелая женщина, и все эти качества были в ней в разумных количествах. Я понимала, что судить о «ночных охотниках» по их внешности опрометчиво, но кто же знал, что меня угораздит познакомиться с вампиршей, которая много столетий держит подальше от своих дел весь клан Маркула во главе с Дженис? Это вызывало уважение.

— Внешность обманчива, — шёпотом заявила мне на ухо Марго, подходя совсем близко. И снова меня посетило дурацкое ощущение, что она каким-то образом прочитала мои мысли. Гадость какая. — Если ты считаешь Стефани неопасной, то я в тебе разочарована.

— Почему? — одними губами спросила я в ответ. Я не считала вампиршу из клана Морганов неопасной. Наоборот, очень даже сильной и древней, поэтому предупреждение Марго показалось мне неуместным. К тому же, все в гостиной по-прежнему за нами наблюдали, особенно Колин.

— Стефани Морган на пару тысячелетий младше меня. Даже Дженис и Александр не рискуют с ней связываться. Я бы на твоём месте вела себя прилично и скромно. Нам не нужны новые враги…

— Маргарита Скадия Пирс! — возмутилась хозяйка дома, которая, понятное дело, всё услышала. А вот я тоже кое-что услышала — второе имя Марго. Надо же! Скадия… Поиздевались же родители над дочкой… — Немедленно прекрати настраивать Эстер против меня! Ты, видимо, забыла, что я никогда не угрожала моим друзьям и друзьям их друзей. Оставь эту привилегию нашим общим врагам.

— Ты же знаешь, как я ценю твою помощь. Я сказала это, только чтобы предупредить Эстер. Она слишком давно служит Гильдии и разучилась опасаться вампиров, особенно тех, кто относится к ней чуть менее кровожадно, чем другие.

Я фыркнула и многозначительно посмотрела на Марго, пытаясь взглядом предостеречь её от неосторожных заявлений. Да, я порядком охамела и расслабилась в присутствии некоторых монстров и не отрицала этого. Но зачем афишировать очевидные вещи и выставлять напоказ мою профессию? Если в данный момент меня терпели в доме Морганов из вежливости и уважения к Марго, то это ещё ничего не значило.

— Да, я уже давно служу Гильдии и повидала всякое: хорошее и плохое. А если я не падаю перед вампирами на колени и не смотрю им в рот с восхищением дурочки, то это не признак пренебрежения. Я никогда не забываю, кто рядом со мной, просто не подаю вида. Разве плохо превосходить чьи-то ожидания? Во всех смыслах этого слова… — с достоинством ответила я и решила прекратить этот бессмысленный разговор. Всё равно упёртую вампиршу мне было не переубедить, а спорить с ней можно до бесконечности!