Никита, не произносил ни слова и не сводил взгляд с лица Наташи. На самом деле, ему очень хотелось рассмеяться. Если над проблемой расплакаться - она удваивается, а если рассмеяться - она исчезает. Но проблема была не у него, а судя по лицу Наташи, плакать она не собиралась, но и смеяться тоже не хотела. Поэтому, Никите удалось сдержать едва не сорвавшийся смешок и вместо этого он, со словами.
– Разреши составить тебе компанию?
– Зашел прямо к ней в середину лужи.

Наконец к Наташе дошла вся нелепость ситуации. Пожалеть себя можно и позже, после того, как она покинет эту проклятущую лужу, а то уже и немногочисленные прохожие стали останавливаться и с интересом рассматривать происходящее. Не раздумывая далее ни секунды, она покинула злосчастную лужу и, чавкая обувью, направилась в сторону собственного дома. О поступке Никиты и о том идет ли он следом за ней, Наташа не задумывалась.

Это он виноват, он ее отвлек. И вообще, она собиралась добраться к дому, вызвав извозчика, но в последний момент передумала. И снова из-за него, из-за Никиты. Во-первых, ей не хотелось находиться рядом с ним в ограниченном пространстве, а во-вторых, ей не хотелось выслушивать упреки о том, что не успела она получить деньги, как тут же начала тратить их на собственный комфорт. Мол, в банк добралась пешком, а обратно ее уже везти необходимо.

И что в итоге? А в итоге, она идет пешком, в размокшей, чавкающей обуви. А где-то там, позади за ней, плетется самый ненавистный ей человек.

И все-таки вызывать извозчика было нелогично, потому что присутствовало еще и в-третьих. В-третьих, ее дом находился не так далеко от банка.

Если точнее - то это был родительский дом. Долгое время он простоял нежилым. После гибели родителей, Наташу забрал к себе дед и только три месяца назад, в день своего восемнадцатилетия, она вернулась к родительскому очагу.

Дед был против. Он настаивал на том, чтобы внучка оставалась у него. Аргументировал запущенностью нежилого дома, но на самом деле, он не хотел оставаться один.

Наташа прекрасно понимала Деда, но в свою очередь, считала, что доросла до самостоятельности и собственное жилье - это первый шаг во взрослую жизнь.

Вскоре, в пределах видимости, появились знакомые очертания родного сооружения.

– Ну, наконец-то.
– Наташа с облегчением вздохнула. Несмотря на теплую погоду, промокшая насквозь обувь создавала ощутимый дискомфорт. А еще больший дискомфорт, создавали встреченные ей по пути люди. Наташе казалось, что каждый из них, рассматривает ее промокшие, грязные ноги. Хотя на самом деле, большинству из прохожих не было до нее никакого дела. Они шли по собственным нуждам, поглощенные своими проблемами и заботами.

Перед самим домом замаячила какая-то фигура. А вот этого персонажа, в отличие от остальных прохожих, весьма заинтересовало приближение Наташи. Увидев ее, он приветливо помахал рукой.

Наташа помахала в ответ. Конечно же, она узнала встречающего. Узнала и улыбнулась. Илья - это тот человечек, которого она всегда рада видеть, а сейчас, на фоне Никиты и конфуза с лужей, эта радость возрастала в разы. Опустившаяся было до критической точки шкала настроения, уверенно начала подниматься вверх и Наташа ускорила свой шаг.

– Привет, Илья! Ты не поверишь, насколько я рада тебя сейчас видеть!
– Наташа с ходу обняла Илью и нежно его поцеловала.
– Такого длинного и отвратительного начала дня у меня никогда не было.

– Что случилось? Что-то пошло не так? А что с твоими ногами?

Илья с интересом и удивлением рассматривал последствия водных процедур.

– Потом. Все потом расскажу. Дай сейчас просто постоять рядом с тобой.

– Не хотелось бы вас отвлекать, - вмешался в романтическую идиллию Никита, - но, Наташа, быть может, ты представишь меня своему: компаньону, другу... или больше чем другу?

Наташа просто проигнорировала эту просьбу.

– В таком случае, мне стоит самому себя представить.
– После небольшой, но уже начинающей затягиваться паузы продолжил Никита.
– Меня зовут Никита. Инкерман Никита и я отправляюсь в поход вместе с вами. Поскольку нам предстоит провести вместе не один день, было бы неплохо познакомиться и узнать друг друга поближе.

С этими словами Никита протянул Илье руку в ожидании рукопожатия и ответного представления, но так и не дождался. Илья не только не пошел на сближение, но еще и отстранился назад.

– Я уже знаком с тобой заочно.
– Ответил Илья Никите.
– И знакомиться ближе не считаю необходимым. Давай обойдемся без братания. Я думаю, банальной формальности в наших отношениях будет более чем достаточно.

– Не сложно догадаться, откуда ты почерпнул информацию обо мне. Но, быть может пора перестать идти на поводу у окружающих и стоит начать делать самостоятельные выводы?

– А я их и сделал. Прямо сейчас. Мы с тобой еще не познакомились, а ты меня уже начинаешь учить жизни, хотя сам, наверное, помладше меня будешь?