– Значит, у меня есть еще целый месяц, чтобы видеть тебя.
– Печально произнес старик.
– Или, точнее сказать, всего лишь месяц.

– Дедуля, ты меня прости, но в этот месяц я буду появляться у тебя не так часто, как хотелось бы.
– Наталия грустно улыбнулась и поцеловала деда в щеку.
– Это не потому, что я тебя не люблю и не хочу видеть. Я боюсь, что подготовка к походу заберет все мое время. Но я тебе обещаю, что как только у меня появится свободная минутка, я проведу ее с тобой.

– Обещает она.
– Нарочито придирчиво пробурчал Дед.
– Знаю я ваши обещания, молодежь. Не забудь хоть попрощаться в день отплытия.

– Не забуду. Ты будешь у нас Самым Почетным Провожающим.

– Самым Почетным Провожающим.
– Передразнил внучку Дед.
– Беги уже. Я же вижу, как ты стоишь - мнешься с ноги на ногу. Пытаешься подобрать слова, чтоб и уйти и меня этим не обидеть.

– Дед, а ты взаправду не обидишься? Мне действительно пора бежать.

– Беги, беги. Не переживай, не обижусь.

Кареглазая внучка еще раз обняла своего деда и уже спустя мгновение хлопнула входной дверью.

В воздухе повисла звенящая тишина, слегка разбавленная сладким ароматом еще недавно присутствующей здесь молодой девушки.

Седовласый старик еще некоторое время продолжал стоять на одном месте, сверля взглядом входную дверь, но та вопреки его желанию, продолжала оставаться закрытой, отгородив его от целого мира и от самого дорогого - внучки.

Наконец он как будто очнулся, подошел к бару и налил себе треть стакана золотистой жидкости из пузатой бутылки. Пить с утра? Такого старик себе давно не позволял, но сегодня был особый случай.

– Самый Почетный Провожающий.
– Снова вспомнил он последние слова внучки. Я не хочу быть Провожающим, пусть даже и Самым Почетным. Я хочу быть Встречающим.

2.

– Дамы и Господа, попрошу минуточку вашего внимания.

– Ой-е-ей-ей, какие мы стали официальные.
– Отреагировал на подобное вступление высокий брюнет.
– Еще вчера мы были: "Эй, Серега; эй, Танюха", а сегодня, на те - Дамы и Господа. Прибереги этот термин для выступления по возвращению. Да и то, в том случае, если вернемся с положительным результатом. А я был Серега, есть Серега, и буду Серега. Не хочу становиться Господином. Мне так проще живется.

Лучше расскажи, где была, что делала, на каком этапе наши дела? Есть ли результат? Почему нет? Скоро ли? Когда выходим? Отчего не сегодня? Где, как, зачем, почему, отчего, для чего и вообще, почему ты молчишь? Мне что, из тебя каждое слово вытаскивать необходимо?

Тут он получил подзатыльник от стоящей рядом миниатюрной девушки.

– Как она может тебе ответить, если ты ей рта не даешь открыть?
– Закрепила она физическое воздействие моральным нравоучением.

– А я чо? А я ничо. Танюша, она первая начала. Видите ли, не успела зайти и сразу "Дамы и Господа". Нет, чтобы как-то попроще. Например: "Друзья, не соблаговолите ли вы выслушать мой доклад, на тему: как я провела сегодняшний день?"

В следующий момент Брюнет ловко уклонился от ожидаемого второго подзатыльника.

– Ну, сколько можно?
– Негодовала Татьяна.
– Сергей, ты когда-нибудь повзрослеешь? А ты, Илья, почему молчишь?
– Обратилась она к еще одному парню, находящемуся с ними в одной комнате.
– Между прочим, это твоей девушке не дают слова сказать.

– А ничего, что это твой парень не дает ей говорить?
– Отозвался Илья.
– А по совместительству он еще и мой друг.

– Ребята, а ничего, что я здесь стою и пытаюсь донести до вас важную информацию?
– Подключилась к перепалке Наташа.
– Может мне пока выйти?

– Ну что ты, Наташка! Куда выйти?
– Первым подскочил к ней и обнял своими огромными ручищами Серега.
– Мы тебя и так заждались, а ты выйти. Ты должна знать, как мы тебя любим, ценим и ждем. Просто немного перенервничали. Мы так часто слышали слово "Нет", что уже просто не готовы и боимся услышать "Да".

– Это ты-то боишься? Ты перенервничал, человек - вечный позитив?
– Не выдержала Таня и на этот раз обошлась без подзатыльника, а просто ткнула его кулаком в бок.

– А почему бы и нет? Если во мне сто десять килограмм живого веса - это еще не означает, что я не способен переживать. И на самом деле, меня очень интересует, что прозвучит сейчас. Давай я попробую начать твою речь сначала. Ты сказала: "Дамы и Господа"...

– Да!

Это единственно-прозвучавшее слово привело к краткому затишью, которое тут же взорвалось на тысячу осколков взрывом эмоций. Хлопанье рук, топанье ног, крики ура, браво, наконец-то, заполнили собой все пространство большой комнаты.

Наконец, в гамме повторяющихся слов, появилось новое слово.

– Банкет! Я требую по этому поводу банкет.

Конечно же, это был голос Сергея. Только он, в их немногочисленной компании, на первое место ставил праздник, а потом дело.

– Подожди.
– Уняла его пыл Татьяна.
– Дай подробности узнать. Как с Дедом поговорила? Как с Инкерманом? Ничего ли не поменялось? Присаживайся и все подробно рассказывай.