– Ну что, внучка, вот я и дожил до Самого Почетного Провожающего.
– Высказал свое умозаключение дед.
– Дело осталось за малым - встретить.

– Встретишь, Деда. Ты еще мной гордиться будешь, как я сейчас тобой.

– Ну-ну, не подлизывайся. Сейчас-то уже точно поздно, назад ходу нет. Кстати, посмотрел я на вашего Лекаря. А он не намного младше меня. Может и мне стоило с вами пойти?

– Деда, он не молод, но, несмотря на это все равно младше тебя. К тому же он достаточно крепок. А еще, я собираюсь использовать его только по назначению и излишне нагружать не буду. Ну а если до конца быть честной, то найти профессионального грузчика намного легче, чем профессионального Лекаря.

Дед как вроде и не услышал предыдущих замечаний.

– Моложе!
– Пробурчал он.
– То-то я видел, как этого молодчика внуки провожали, а у меня еще ни одного внука нет.

Наташа про себя улыбнулась. Дед знает, что уже ничего не изменится, но продолжает хорохориться, словно молодой пацан. Внуки провожали!

– Будут тебе внуки Дед.
– Ответила Наташа.
– Обещаю тебе, вернусь назад и обязательно над этим подумаю.

Кстати о провожатых. Наташа не была удивлена, когда не увидела никого рядом с Сергеем - он остался сиротой. Хотя и тут она не права, Сергея благословили в дорогу родители Татьяны. Он успел им стать вместо сына и наверняка они уже видели в нем будущего зятя.

Некоторых из ее наемников провожали целые семейные кланы, как-то Лекаря, но никто не пришел проводить Никиту. Неужели Инкерман Старший, таким нехитрым способом решил от него избавиться? Или ему так сильно надоел собственный сын, что ни он, ни кто-либо еще не пришел провести и напутствовать его в дорогу?

Еще более странным стало одиночество Ильи. Он сегодня целое утро был при деле: организовывал телеги; лично участвовал в погрузке; бегал, суетился, но ни разу не присел пообщаться со своей родней. Все потому что из родни никого не было. А ведь у него полная семья: мать, отец и два старших брата.

Наташа рассчитывала, что именно сегодня он познакомит ее сразу со всеми, а в итоге - никого. Что случилось, не понятно. Наташа пару раз пыталась заговорить с ним на эту тему, но Илья переводил разговор в другое русло и она сдалась.

Обычно, дорога к морю занимала намного больше времени. По крайней мере так казалось, но сейчас, несмотря на то, что ход процессии был весьма медлителен, время пролетело незаметно.

Спереди повеяло морской прохладой соперничающей с солнечным теплом и шум прибоя начал сливаться и растворяться в людском гомоне.

У Наташи вдруг все сжалось внутри. Что она сейчас делает? Она прожила в этом городе восемнадцать лет и ни разу его не покидала. Здесь все такое знакомое, такое родное. Здесь Дед. Жизнь была размерена и упорядочена. Зачем она это затеяла? А вдруг, это действительно авантюра?

– Наш корабль Зеленая Миля. Стоит на третьем причале.
– Голос тверд и уверен. Наташа взяла себя в руки. Это была всего лишь минутная слабость.

Кораблик оказался довольно хлипким и невзрачным на вид суденышком. На самом деле, вплоть до сегодняшнего дня, она его сама не видела и сумма, отданная за него, снова показалась большой. Но после драки, как известно, кулаками не машут. В конце концов, она не гналась за комфортом. Ключевым моментом являлось пересечение Тихого моря и если это судно способно на подобное, то оно подойдет.

Команда судна состояла всего из десяти человек, не считая капитана. В отличие от самой посудины, моряки оказались в большинстве молодыми парнями. Они были общительны и весьма радушны. С их помощью удалось довольно быстро разместить груз из телег в чреве судна и после короткого прощания с родиной Зеленая Миля отдала швартовый.

7.

Нос корабля, несмотря на свой далеко не идеальный вид, легко повернул в сторону открытого моря вследствие четких действий команды и Зеленая Миля, на всех парусах рванула вперед, оставляя далеко позади своих провожатых.

Наташа еще долго оставалась недвижимо стоять на корме. На ее глазах порт родного города медленно таял, превращаясь из копошащегося муравейника, сначала в темную массу, затем в тонкую линию горизонта, через мгновение растаявшую в зелено-бирюзовых водах Тихого моря. Вместе с портом растаяли и лица провожающих, все кроме одного - ее дедушки. Именно Дедушки, а не Деда, как привыкли называть его все окружающие, а она им вторила. Почему-то, нам всегда дороже становятся именно те люди, которых мы теряем.

– А насколько я ему дорога?
– Думала Наташа.
– Как сильно он будет скучать по мне?

Лицо деда на пристани не выражало бурных эмоций, но это ни о чем не говорило. Дед очень сильный человек, а ведь именно сильные люди и страдают больше всего. Просто другие этого не видят.

Наташа попыталась отвлечься от своих мыслей и первое, что она для этого сделала - это перестала искать исчезнувший берег и повернулась вперед.

На палубе небольшого кораблика полным ходом шла своя жизнь. Команда судна выполняла свои прямые обязанности, а ее команда праздно шаталась без дела, изучая свое новое пристанище на несколько дней.