Давно знакомая самоуверенность! Она спрятала улыбку за занавесью гладких волос, тихо заметила:

– Вы верите в его способность исцелить проклятие carere morte , господин?

Дэви усмехнулся:

– Многие задавали мне этот вопрос. Отвечу тебе, как всем: да, верю, но только для молодых вампиров. Старейших не исцелить. А что видишь ты, пророчица?

Она взяла длинную паузу. Наконец проговорила, не поднимая туманных глаз:

– Я - старейшая, и я верю в исцеление для себя. Я помню своё дитя, господин. Я ещё помню, как он котёнком засыпал у меня на груди. Пока я помню это, я жива, а значит, меня можно исцелить, - она вновь сдержанно улыбнулась.
– Говорите же, владыка, что привело вас?

Дэви глядел темно и загадочно. Он подался вперёд, дрожащее пламя свечей осветило рельефные скулы каменной статуи и напряжённые губы:

– Расскажи мне историю Лазара Арденса, Клара.

– Кларисса, господин, – привычно поправила она. – Лазар Арденс, первый Король? Его историю вы знаете лучше меня. Что нового я могу сказать вам?

– Повтори то, что знаешь. Я должен убедиться.

– Лазар Арденс использовал алхимический ритуал, чтобы вновь обрести здоровье и силы. Описание ритуала есть в книге Атера-алхимика, только нужно уметь прочитать там его. Этот ритуал страшен. Но я не сведуща в древней магии и не смогу объяснить его детали… К Арденсу каким-то образом перешла кровь другого смертного, и кровь жертвы предварительно была очищена неведомым нам способом. Во второй жизни Арденс привёл наш народ к свободе и стал первым Королём, а человек, отдавший ему кровь и жизнь, стал первым вампиром. Первый вампир известен нам, как Макта Вастус, но это имя вряд ли было дано ему при рождении. В описании ритуала он назван Виталием Фонсом. История Арденса и Макты нашла отражение в Легенде о Даре и Избранном. Там Арденса называют первым избранным. Согласно старому преданию, он мог вернуть Макте его жизнь, исправить деяние алхимика, но побоялся это делать. В легенде сказано, он: «Увидев нежить среди людей, ужаснулся разгулу тьмы…» - но это неверно. Арденс побоялся, что это действие убьёт его, и этот страх перешёл к его детям. Макта позже жестоко отомстил своему создателю, уничтожив весь его род.
–

Она говорила тихо, полузакрыв глаза, и перед мысленным взором вставали забытые, как она полагала, картины: и Макта Вастус, и прежний владыка вампиров, Улисс Алитер.

И расплывчатая фигура её супруга - рядом с ними…

– Довольно, Кларисса, - невыразительно сказал владыка. – Это всё, что тебе известно?

– Да, господин.

– А если я скажу тебе: род Арденса не был уничтожен Мактой?

– Не может быть, владыка!

– Они до сих пор живы. Больше того, они до сих пор правят нашей землёй, - владыка подвинулся к кругу света и тяжело вздохнув, закончил:

– Они – основатели ордена охотников!

– Тяжело поверить в такое, - заметила она, качнув длинными, прямыми, чёрными, как её тень, волосами. – Многими carere morte прежде владело убеждение: со смертью последнего Арденса прекратят существование и все роды бессмертных. Когда Макта умертвил последнего Арденса, вампиры успокоено вздохнули: старая ложь! Но теперь, выходит, пророчество всё ещё может сбыться?

Дэви оскалился:

– Совершенно верно, пророчица! Вижу, мне удалось ошеломить тебя, Клара.

Она отвернулась, легонько тронула пальцами пламя свечи, пытаясь согреться.

– Кларисса… Вы ещё не сказали всего, владыка.

– Клара! – не видя, она почувствовала его улыбку. – Жена моя, почему я должен называть тебя чужим именем?

Кларисса отдёрнула руку от огня. Сделала глубокий вдох и, дождавшись, чтобы холод снова наполнил её, сказала, не поворачивая головы:

– Наша любовь не прошла испытания вечностью, господин. Забудьте Клару Лимен.

– Я слишком поздно узнал, что ты последовала за мной…

– Я слишком поздно поняла, что мне не забрать тебя у Бездны, Воланс, - она тихо засмеялась.
– А знаете, господин, что о нас уже сложили сказки? Одна страшнее другой. Во всех молодой герцог становится чудовищем - carere morte , а дальше истории разнятся: в одной он убивает жену и сына, в другой обращает чудовищем супругу, а сын мстит ему через много лет. Мне особенно нравится вариант, в котором герцогиня Дэви поступает в услужение Тёмному Владыке, обратившему её мужа, и после череды испытаний спасает любимого. Хотя, к сожалению, эта сказка, как и все остальные, далека от того, что на самом деле произошло с Александром Дэви и его семьёй. Вот, что я хочу вам сказать, владыка: не верьте слепо легендам и пророчествам. Даже Легенде о Даре и истории Арденса.

Они долго молчали, слушая, как в тишине потрескивает пламя свечей. Потом Дэви поднялся:

– Прости, пророчица. Я знаю, тебя утомляют долгие беседы.

Она будто очнулась ото сна, вздрогнув, подалась вперед:

– Какую тайну вы не сообщили мне, владыка?

– Я – хранитель нового голоса Бездны, – буднично сказал тот уже у двери. – Приходи, когда захочешь взглянуть на неё, Клара.