Охотники и Гримэр потерли руки в предвкушении выступления. Байяр начал разминать пальцы для того, чтобы они стали пластичными и послушными для создания своевременной иллюзии.

«Сейчас я вам всем устрою! Всем без исключения», — мрачно подумала Верли, собираясь с духом и вспоминая движения.

Середина двора уже практически полностью освободилась. Тшех'ка завертел головой, пытаясь найти неуловимую девчонку. Через несколько минут ему это удалось, и он пошел в направлении странной компании, надеясь на разговор и согласие на танец. До группки подозрительно веселых охотников и Лены с Имхапом оставалось практически несколько шагов. Вдруг снова зазвучала музыка. Но не та, которая была до этого, а другая — таинственная, манящая с неожиданными переливами флейты и гитары. Принц вампиров оглянулся, и эта секунда задержки стала для его задумки роковой.

С низким придворным поклоном, на глазах у изумлённого наследника, Марин предложил девушке свою руку для танца. Изобразив ответный реверанс, не лишенный грации и изящества, которые воспитываются усердными занятиями, она положила свою кисть на его локоть. Заложив хороший вираж и выделывая ногами па по дороге, Лена и княжич обошли замершего Тшех'ка по широкой дуге. Сначала он просто не понял, что произошло, и тупо пялился в спину, идущим к центру двора, охотнику Тьмы и Верли.

И начался танец. Танец охотника и ускользающей жертвы, возлюбленного и возлюбленной. То, расходясь, то, сближаясь, они кружились, создавая сложный рисунок. Коснулись кончиками пальцев, просто скользя по кругу. Рванулись друг к другу, сплетаясь в объятиях, и снова разошлись в стороны. Партнёры ступали слитно, одним завораживающе плавным движением. Во время очередного перехода вампир поймал девушку и привлёк к себе плотнее. Его губы почти заскользили по обнаженной коже её шеи и плеча. Тшех'ка непроизвольно дернулся. На его плечо, успокаивая, легла ладонь Санфара. Архимаги на балконе шустренько подались вперед, чтобы лучше видеть происходящее.

Повернувшись под рукой охотника, Лена призывно улыбнулась всем. Всем стоящим около танцевальной площадки. Принц стряхнул руку друга и шагнул вперёд с горящими от волнения глазами.

Марин снова привлёк к себе девушку и подбросил вверх. Вместо того, чтобы упасть обратно, она повисла в воздухе, продолжая медленно кружиться на месте. С хлопком раскрылись угольно-черные, бархатные крылья, и темный охотник взлетел к ней. Мгновение! Танец продолжился уже в воздухе. Иссиня-черные волосы Тес-Ивера черным плащом стелились на ветру. В ответ ему освобожденные серебристые, переливающиеся в лунном свете, локоны девушки, оттеняя жемчужную кожу плеч и лица, летели светлым невесомым покрывалом. Чуть придерживая друг друга пальцами, и сплетя ноги в коленях, они резко отклонились назад и закружились. Очертания Лены и ее одежды начали меняться. И вот уже в воздухе на невидимой платформе плавно скользили двое — олицетворение Тьмы и Ужаса и очарование молодости и красоты. Второй хлопок. За спиной Лены раскрылись полупрозрачные, переливающиеся крылья, напоминающие по своей форме бабочку. Вокруг них закружились разноцветные искорки, образуя феерический ореол. Наконец танцующие почти слились в манящем долгожданном поцелуе, но призрачная стрела, выпущенная из призрачного лука, пронзила обоих, и они, замерев на миг, стремглав полетели вниз. Чуть затормозив у самой поверхности, Верли и Марин упали на площадку. Пепельные кудри девушки рассыпались по земле. Над ней навис, опирающийся на локоть вампир. Черный шелк его волос, подобно занавесу, закрыл их лица.

Тшех'ка непроизвольно схватился за горло, пытаясь не закричать. Его друзья тоже были практически в шоке от увиденного зрелища. Во дворе стояла гробовая тишина. Архимаги в порыве любопытства чуть не попрыгали с балкона. Их сканирование показывало, что оба танцующих живы и абсолютно не пострадали. А все остальное было лишь мастерски наложенной иллюзией.

К продолжавшим неподвижно лежать на плитах двора танцорам, подошли Имхап и Байяр. Несмотря на то, что они непосредственно участвовали в создании всего происходящего, было видно, что сие действие их тоже немало потрясло. Марин пластично перетек в стоящее положение, подал Лене руку, помогая ей подняться. Иллюзия уже полностью рассеялась. Но никто во дворе не смог сдвинуться от пережитого волнения. Аплодисменты раздались с балкона руководителей Академии. Вся четверка, синхронно повернувшись, чопорно поклонилась и шагнула в мгновенно созданный портал.

Все надежды наследного вампира разлетелись в пух и прах. Конечно, он танцевал превосходно. Но вот создать то, что только что лицезрел весь двор, был не в состоянии. С сумятицей в душе, испорченным настроением и мрачным выражением лица Тшех'ка первый раз в жизни довольно грубо отказал в танце очередной подошедшей красавице.

Почти до полуночи в конце коридора общежития Мастеров Смерти горел свет. Два охотника, Имхап и Лена отмечали конец свободной жизни и начало учебы. Песни, танцы, хохот над шутками и рассказанными историями было слышно во всем крыле. Рядом с их башней, внизу под окнами, неподвижно замер, прислушиваясь, Тшех'ка.

Наконец-то гулянка закончилась, и вся четвёрка разошлась по своим спальням. Лена, зайдя в свою комнату, сбросила надоевшие туфли и, расшитую голубым шелком, облегающую безрукавку. Несколько минут бесцельно помотавшись по комнате, она задрала юбку выше колен и залезла на свой диван. Сложив ноги и прижавшись к спинке дивана, девушка привычно щелкнула по серёжке связи со своей Хранительницей.

— Ты почти совсем обо мне забыла, — раздался у неё в ухе печальный голосок Анатолии, — Какие-то вопросы или опять проблемы?

— Мне нужна вся информация по первому курсу тех специальностей, на которые меня зачислили, — мысленно ответила Лена, — Причем абсолютно вся! Начиная с учебников и заканчивая знаниями магов по данным предметам.

— Что учиться лень? — лениво поинтересовалась Хранительница, чем-то шурша.

— Толя, у меня всё внимание будет приковано к тому, чтобы контролировать выброс собственной силы. Представляешь, что получится, если отвлекусь; поэтому и не хочу терять время на ненужное заучивание. Нужно будет все это разыскать, систематизировать и запихнуть мне в голову. Да и еще вот что. У нас в расписании стоят обязательные занятия с оружием. Надо создать определенную программу…м-ммм, например, по стилю боя охотников и с их оружием, причем включая телесную память. У меня появились в арсенале наручи, упакованные в браслеты. Специально для них нужна программа по постановке блоков против мечей и кинжалов. Надеюсь, что ты поняла, что от тебя требуется?

— Конечно, поняла. Сегодня же ночью доставлю тебе в голову все по первому курсу. Объем там для твоей памяти ничтожный, так что можно и за один раз уложиться. А вот по оружию будет сложнее. Не в том плане, что эти знания проблематично раздобыть и в тебя загрузить. А в том, что у тебя после этого руки-ноги ныть будут, как после хорошей физической нагрузки. Но за пару ночей и это вполне реально. Начать нужно с верного использования наручей, это важнее… Кстати, а у тебя гость.

Лена открыла глаза и обнаружила Тшех'ка, сидящего на полу около дивана. Увлекшись мысленным разговором, она даже не услышала, как он вошел. Вампир со счастливой улыбкой любовался её голыми коленками и приоткрытой грудью.