— Это не твоя спутница, не любовница и не подружка, — сказал один из них, встретив прямым взглядом белёсые глаза сумеречника, — Спутницу в такие места не водят. Любовница или подружка попыталась бы сбежать. Это твоя напарница. Она не испугалась, решила тут же нажиться на дураке, бросившем тебе вызов, и убила того, кто рискнул ударить в спину.

Гримэр промолчал.

— Мы ставили на тебя и отдаем вам свой выигрыш! Это допускает наш кодекс чести и подтверждает наше к вам уважение. Если кто-нибудь вас закажет, мы предупредим, — они бросили на стойку увесистый мешочек со звякнувшими монетами и ушли к своему столу.

— Иди за стол, Лена. Я сейчас приду, — он ловко разделил те деньги, что причитались ему за бой на три части. Две сгрёб обратно в мешочек, а одну пододвинул к хозяйке, — Это плата за сегодняшний ужин и аванс на будущее за нас обоих. Мало ли что может случиться в будущем.

Кивнув головой в знак согласия, Хассика молча сложила полученное серебро в ящик стойки и занялась подготовкой ужина для девушки и сумеречника.

— У него хадгар — боевой посох. Откуда эта дрянь с белёсыми глазами взяла такую редкость. Способы его создания были утеряны более четырёхсот лет назад, — задумчиво сказал дракон, когда они выходили из таверны. Желания оставаться там, совсем не осталось.

Л'Эста вполне мог защитить и себя, и свою спутницу, а она очень уютно чувствовала себя в такой обстановке. Необходимости в их помощи просто не существовало. И они — наследники Великой тройки Правящих Домов оказались совершенно ненужными. Да что там говорить, их просто проигнорировали, задвинув в угол и не обратив на них внимания.

Вампир рассчитывал, что, увидев такой расклад сил перед началом боя, девушка тут же обратится к ним с мольбой о поддержке. И он снова сможет прикоснуться к её рукам и почувствовать странное манящее ощущение силы. А его расчёт не то, что не оправдался, она вообще не заметила их присутствия, да еще, как выяснилось, превосходно владеет ножами. И не падает от убийства в обморок. Явно что-то скрывает или просто недоговаривает.

— Не забывай, что л'Эста — очень и очень древний род. Мало ли что может храниться в их кладовых, — глухо ответил Тшех'ка Гельдру.

— Да тебе никак просто понравилась девчонка, — рассмеялся Санфар, — Не спорю необычная, но нищая и склонная к связи с жуткими типами и поведению, не соответствующему настоящей леди. Вряд ли тебе такая нужна…

— Можешь смеяться, но она действительно меня привлекает. Всем! И неоднозначной внешностью, и странным поведением, и той тайной, которая окутывает её происхождение и боевые навыки, — вампир отвернулся, испытывая досаду, — Даже тем, что она нас просто игнорирует, как пустое место. А вот-то что не чувствует страха перед явно превосходящим противником, указывает только на то, что у нее в рукаве полно всяческих талантов, которые она не спешит обнаруживать. Ведь ты же знаешь: я так люблю разгадывать всяческие тайны, особенно связанные с девушками.

В таверне принесли ужин за тот стол, который заняли Лена и Имхап.

— Ну что, определила, какая кровь смешалась в хозяйке? — придержал её за руку сумеречник, когда она уже примерялась вилкой, как лучше подцепить большой кусок тушеной дичи, — Отгадаешь, получишь вот это, — и он качнул одну из принесённых кружек.

До Лены донесся умопомрачительный аромат хорошего кофе.

— Кофе? Откуда здесь? — изумилась девушка.

— Милая моя, ты забыла, что мы в таверне контрабандистов. Здесь можно найти практически все, что пожелает душа и, на что хватит денег.

— Хорошо, — она положила вилку на стол и попыталась сосредоточиться, — Нет, не могу, — созналась через некоторое время.

— Можешь. Просто не понимаешь механизма, как это делается. Закрой глаза и просто расслабься, прислушавшись к своим мыслям. Вот так, — сумеречный маг положил свою руку поверх её.

Лена послушно закрыла глаза и замерла.

— Ну…, у меня получается, что у нее в роду был кто-то из вампиров, ещё из мастеров Смерти, только не пойму генетическую линию. Она смешанная и, причём, очень давно. Похоже на человека с метаморфом. Человеческая часть включает в себя ещё и целительство, но не травничество. Скорее, что-то относящееся к тёмным эльфам. Сочетание вампира и дарка дало отличную выживаемость, а метаморф добавил исключительную приспосабливаемость.

— А еще? Ты не назвала еще одну часть.

— Хи-хи, ну надо же…, — пепельноволосая девчонка счастливо рассмеялась, — Самая основная составляющая имеет связь с кем-то из древних домовых духов. Вот почему она — хорошая кулинарка с потрясающей домашней хваткой

— Ты заслужила своё кофе, хоть и убила на это уйму времени, — Имхап пододвинул к ней кружку поближе.

— Может быть всё-таки расскажешь мне об Л'Эста? — попросила Верли, когда первый голод был утолен.

— Что ты хочешь о них узнать? — невнятно пробурчал сумеречник с набитым ртом.

— То, что реально доступно, хотя бы. И, желательно, кроме тех сведений, которые могут заставить мой ужин вернуться обратно в тарелку.

— Хорошо, — с тяжёлым вздохом сказал Имхап, поняв, что поесть нормально она ему всё равно не даст, — Л'Эста — старый древний род. Нечто среднее между некромантами и черными магами. Гениальные учёные, исследователи, они не брезговали изучать все, что подвернется под руку. Целительство и травничество, алхимию ядов и препаратов, вызывающих мутации, генетику нежити, нечисти и всех существующих в этом мире разумных рас. Не только Мастера Смерти, но и Мастера Очарования — они умели подчинять себе людей настолько тонко и незаметно, что ни один магистр не мог распознать плетения. Только архимаг, да и то далеко не каждый. Особенно л'Эста любили подчинять себе женщин, красивых, умных, образованных, одаренных. И магичек разных сортов и талантов в том числе. Только не думай, что все это они делали из большой любви к прекрасному полу. Вовсе нет. Это было нужно для проведения экспериментов по скрещиванию разумных рас и нежити. А дамы, которые так охотно падали к ним в объятья, или просто сбегали вслед за ними из родительского дома, становились своеобразным инкубатором для выращивания нового вида. Их генетическим экспериментам на протяжении трех тысячелетий не было числа. За время своих исследований они вывели исключительные образцы нежити, в том числе и наделённой недюжинным разумом и оригинальными свойствами организма.