— Нет, просто мой опекун хотел немножко вспомнить о доме, поэтому танцевать с ним буду только я одна, — Лена старалась держать себя так, как будто это совершенно обычное дело.

Воспитанницы, напротив, насели все сразу.

— Мы же тоже хотим посмотреть. Интересно, какие у них там обычаи. А откуда, кстати, ты об этом знаешь? — Элизия прицепилась как хороший клещ, просто так не оторвёшь.

— Он же мой опекун. Естественно, я была в империи, всё это видела и училась… тоже, — это было абсолютно верно. Даже маг, тренированный на распознавание лжи, подтвердил бы, что всё сказанное чистейшая правда, — А если вы так хотите посмотреть, то попросите лорда Мирхана о дозволении присутствовать.

По выражению лиц учениц сразу можно было понять, что именно так они и сделают. Верли вздохнула. Вот только зрителей им не хватало для того, чтобы показать как правильно прижиматься бёдрами и трясти плечами. Хотя так ли уж её заботит репутация? Всё равно жениха искать себе девушка не собиралась. Можно было бы обучиться здесь, а потом наняться экономкой в какое-нибудь поместье. Дальше девчонки оживлённо рассказывали о себе и обсуждали то, чему их будут обучать.

Ракушка над дверью проснулась неожиданно, выдёргивая Лену из тяжёлых раздумий. Воспитанницы посыпались с диванов, торопясь в столовую. Верли шла позади всех, размышляя о том, что настоящих подруг она здесь скорее всего не найдёт, слишком уж они разные. На ужине оказалось ещё на три девушки больше. Приём в престижное заведение, именуемое «Школой невест», продолжался. Все самые удобные и лучшие места за столом уже были заняты. Чуточку постояв, ученица села с самого края, оказавшись задвинутой в дальний угол. В этом оказался свой плюс. Теперь её было очень плохо видно с мест преподавателей, а, значит, пристального взгляда метаморфа можно было не опасаться.

За ужином Элизия всё-таки не утерпела:

— Лэра Кларисса, а почему нам нельзя посмотреть на то, как будут танцевать лорд Мирхан и его подопечная? Это настолько неприлично, что нельзя продемонстрировать всем?

Госпожа директриса задумалась, как выкрутиться из этого, довольно щекотливого положения. Категорически отказать девочкам нельзя, уже очевидно, что они все сбиваются в плотную компанию против Лены; отказ может вызвать только дополнительные пересуды. Объяснить лорду Мирхану насколько его просьба является щекотливой — тоже не представлялось возможным. У него свои мотивы и это тоже нужно учитывать. К тому же она прекрасно была осведомлена, кем он является на самом деле и насколько высок по своему положению в иерархии. Да и по возрасту весьма старое существо.

Вмешался сам змей. Хитро прищурившись, он сделал воспитанницам сомнительное предложение:

— Нисколько не возражаю против вашего присутствия, но только с одним условием. Когда к вам будут приезжать родственники для визитов, я обязательно буду находиться рядом с каждой из вас, пока вы будете делиться своими секретами о школе и воспоминаниями о родительском доме.

Девушки приуныли. Учитель был прав, существуют семейные секреты и их напоказ не выставляют. Получалось, что они нарушили одно из очень важных правил этикета, попытавшись нахально навязаться на чужую вечеринку. Грайн усмехнулся. Всё-таки старый оборотень достаточно долго правил своей империей, и интриг мелких и крупных видел очень много.

Элизия от такого замечания слегка опешила. Её план разрушился, но то, что Лена вечером будет развлекаться, а они нет, только подогрело зависть и желание подсмотреть.

Кларисса с облегчением вздохнула. Одна проблема разрешилась, но не до конца. Придётся ужесточить занятия по знанию этикета, хотя ученицы всё равно от этого с Леной не подружатся. Ничего, для неё это будет тоже хорошим уроком. Ещё неизвестно, как повернётся жизнь. Вполне может сложиться так, что она займёт очень высокое положение и тогда, в первую очередь, приобретёт врагов, а не друзей.

На улице стемнело. Верли сидела у себя в комнате в полном одиночестве, соображая, какую причёску придумать для завтрашнего урока. Если есть заклинание для уборки мусора, почему бы не придумать что-нибудь и для заплетания кос. В дверь просочился Мирхан, лучащийся своей белозубой улыбкой.

— Идём, переоденешься у меня в восточной гостиной. Не стоит идти в гаремном наряде по всем коридорам, — он сказал это по-турански, чтобы девушки, притаившиеся в соседней комнате, не смогли понять их беседы.

— О да, мой сиятельный господин! — впервые Лена разговаривала на этом языке, не испытывая страха или отвращения.

Накинув положенное для такого случая покрывало, принесённое змеем с собой, она сложила руки, опустила глаза и засеменила за ним, отставая на положенные три шага, согласно обычаю. Метаморф, наблюдающий за этим действием из своего укрытия, очередной раз оценил предусмотрительность старого правителя. Подготовка к вечеринке тоже соответствовала правилам, принятым в империи. Ученицы, стоящие за дверью соседней комнаты, увидели только роскошную голубую ткань, расшитую золотистым узором и жемчугом.

Гостиная, комната весьма приличных размеров, была убрана полностью в туранском дворцовом стиле. Роскошное огромное ложе, устланное расшитым покрывалом, с множеством мягких подушек. Несколько низких диванов. Кованые узорчатые подсвечники. Ковёр с низким ворсом почти полностью закрывал пол. В углу ширма, затянутая бархатом с замысловатым узором. Круглые столики из драгоценных пород дерева, на них блюда с фруктами и сладостями. Невысокий комод украшен перламутровыми инкрустациями.

Лена остановилась, с восхищением разглядывая всю эту роскошь.