Он вел гостей вниз по проходу, объясняя по пути про ориентиры, и, дойдя до точки, замер

на месте.

— Теперь идите сами. Дальше я не пойду. Видите этот знак? Старайтесь не сбиться с

белой точки, здесь много лестниц и разветвлений! Если собьетесь, я вам не завидую.

Метров через восемьсот будет разветвление штольни, соединяющееся с моим проходом, идите в тот отсек, где помечено белой точкой. По нему прямо, никуда не сворачивая, дойдете до лестницы, ведущей вниз. Спускайтесь, а там уже сами. Возьмите патроны, —старик достал две пачки из кармана и протянул Вадиму.— Счастливо, о друге не

беспокойтесь.

И Борис, быстро перебирая ногами, бросился бежать вверх, к своему дому. Вадим был

сосредоточен, можно сказать, он потерял важного для группы человека, оставшегося в

покоях у старика, и не представлял, что теперь делать дальше. По всему выходило, что, слепо доверившись Борису, нужно идти по ориентирам, оставленным стариком либо еще

кем-то! Путь готовил их к новым испытаниям, это было ясно для Вадима. Что может быть

хуже того, что они уже испытали по дороге сюда? Главное, они остались в живых и

смогли преодолеть трудности системы, испытывающей их волю.

— Я что-то не доверяю старику. Еще патроны ржавые подкинул, — прогремел Маршал, закуривая сигарету. — Может, все-таки вернемся обратно?

— А что нас там ждет? Заберем Кобаля и дальше куда? Никуда! А здесь появилась

надежда открыть блокированный туннель, и все благодаря старику.

— Ну, посмотрим ещё! А если он соврал? Ты же сам видишь — он не в себе. Странный.

— Дойдем до сердца системы, а там поглядим: если он обманул, вернемся и прижучим

его.

— Вот это другой разговор, сразу надо было… А что это за сердце системы? Ты об этом

вообще ничего не говорил, и куда я только глядел, выходя, полусонный, из его жуткой

комнаты? Я вообще думал, что мы пойдем через шахты к запасному входу в Западное

отдаление, — огорчался вслух Маршал.

— Ты же видел — там не пройти. Существа, напавшие на нас, не дадут нам возможности

туда пробраться!

— И откуда они только берутся? Мерзкие суки!

68

— Да уж! Первый раз вижу таких. Не ожидал подобного поворота, — в задумчивости

коснулся рукой затылка Вадим.

Глава 8

Шаровые

Они продвигались по ходу, ведущему в штольню. Это был короткий путь в неизвестность, группа приближалась к границе темноты. Илья следом за Вадимом и Маршалом шел с

грузом тяжелых вещмешков, не показывая, что ему нелегко. Тени скользили по стенам, возникая из темноты, как будто хотели предупредить тех, кто стремился пройти к штольне

и разомкнуть преграду, что там, в темноте, скрывается нечто жуткое. Некоторые из

фантомов, передвигаясь, касались их плеч, словно останавливали их, задерживали на

несколько секунд, не пуская туда, куда шли лишь те, кто поистине верил в свои

возможности. Люди преодолевали страх от нелепых прикосновений лап, нежно

касавшихся их тел. Включив фонарики, они светили, следуя лучами за быстро

передвигающимися, не причиняющими им вреда субстанциями, заполнившими проход и

служащими препятствием на пути следования. Через некоторое время тени, слетевшись на

свет, как ночные птицы, исчезли.

С приближением к мрачной, темной и сырой штольне холод пошёл леденящим потоком, налетел сквозняком, теребя одежду тех, кто посягнул вторгнуться в его пределы.

— Холодновато стало, — вздрогнул Маршал.

— Придется привыкнуть. Выживем! — Вадим выдохнул воздух, превратившийся в пар.

Группа перешла из прохода, где находилось жилище старика, в штольню. Перед ними

открылись несколько ходов, нужно было выбрать из них только один. Светя фонариками, люди искали ориентир — белую точку. Слева появилась смазанная крупная точка, нарисованная то ли мелом, то ли еще чем-то.

— А вдруг один из проходов штольни ведет на поверхность? — вслух задумался Маршал.

— Все возможно! — услышав приглушенный голос товарища, Вадим резко повернулся в

его сторону. — Это сейчас не главное! Идемте в этот проход, как советовал старик. Ведь

ты помнишь, что он сказал? Если свернем с ориентира, то он нам не позавидует!