– Пойдемте…

Спустились на первый этаж и свернули направо, в очередной просторный зал. В принципе тут можно было бы разместить неплохой ресторан, если бы все отчистить и подремонтировать. Но стало уже понятно: «Черепахой» никто особо заниматься не собирается. И так сойдет.

Впрочем, скатерть на столе, где уже сидел советник Фертье, была ослепительно-белой. И стулья выглядели новехонькими, словно только что от мебельщика. Да и приборы смотрелись достаточно изысканно.

Фертье успел переодеться – черт возьми, вообще создавалось впечатление, что заодно он заглянул к парикмахеру и портному. Костя еще до того, как узнал о Центруме, не уставал поражаться всяким вельможам-аристократам – каким образом они умудряются всегда выглядеть так, будто грязь, пыль и пот в мире отсутствуют как данность? Все Костины футболки и тенниски из белоснежных моментально превращались в слегка посеревшие, ворот уже через час казался несвежим и грязноватым, причем никакой разницы – вымоешься ты предварительно или нет. Можно, конечно, покивать на грязный вологодский воздух…

Нет, наверняка знатным людям по наследству достается какой-то особый секрет ношения одежды и обуви, недоступный простонародью.

Костя вздохнул и уселся напротив советника. Грубая ткань пожертвованной Виорелом куртки-гимнастерки разительно контрастировала с цветом и фактурой скатерти.

Виорел устроился рядом с Костей, а охранник, доведя их до стола, ушел куда-то за тяжелые портьеры невдалеке. Из-за портьер доносились отчетливые запахи кухни, и казались они, к счастью, более подходящими к скатерти и приборам, нежели к общему состоянию интерьеров «Черепахи».

Фертье успел проглотить какие-то закуски – помимо тарелочки с хлебом перед ним стоял наполовину съеденный салат и два пустых блюдца.

– Итак, мы на месте, – медленно орудуя вилкой, заговорил Фертье. При этом он глядел исключительно в тарелку. – Дальше вам предстоит действовать самостоятельно. Я и мои люди будем неподалеку, но вряд ли вы нас увидите. Однако это не помешает прийти на помощь, если ситуация станет угрожающей. Легенда ваша проста: вы торговцы из Маранга и ищете покупателей на доставленный оттуда товар. Слоняйтесь по городу, заходите в лавки и таверны, завязывайте знакомства и контакты. Виорел, можешь невзначай расспрашивать, не проявлялся ли в Халиакре… вернее, в Тала-Мазу твой старый торговый партнер Хетауцэ. Ночуете в «Черепахе», вам уже показали где. Там же будете и отчитываться, когда я появлюсь. И каждую минуту, каждую секунду глядите на окружающих вас людей и ищите тех двоих попутчиков из поезда. Они проявятся, непременно проявятся эти гости из Очага, потому что они знают наверняка: их ищут.

– Да ясно, ясно, – буркнул Виорел. – Сто раз ведь уже обсудили.

Костя поглядел на него с удивлением: он не понимал досады приятеля и не ожидал, что тот осмелится ворчать на Фертье. Все-таки клондальский советник – далеко не рядовая фигура.

А через полчаса Костя с Виорелом сидели в совершеннейшем салуне, словно на Дикий Запад перенеслись. Даже классическая двустворчатая дверь-болталка тут имелась. И публика была под стать – небритые рожи в пыльных шляпах и пыльной одежде. Вот тут Костина роба выглядела очень уместно, особенно оттопыренный карман с револьвером. И Виорел неожиданно заговорил именно о Фертье.

Отхлебнув пива, Виорел мрачно поглядел на Костю и внезапно спросил:

– Слушай, Котяра… Скажи мне как подельнику: что тебе наобещал советник? Ты ему прямо в рот смотришь. Будто какому-нибудь гуру.

– В смысле? – удивился Костя.

Он ожидал, что разговор будет крутиться вокруг визитеров из Очага, поскольку сам Костя ни о чем другом думать не мог, мысли все время возвращались к ним.

– В прямом, – вздохнул Виорел. – С какой стати тебе выкладываться ради Клондала? Ты же не из Центрума. Ты землянин.

– Ну-у… – неопределенно протянул Костя и внезапно обнаружил, что ему нечего возразить.

– Поверил байкам об агентах и тайной службе, да? – заговорил Виорел насмешливо. – Фертье любит окучивать новичков. А денег, денег-то хоть пообещал? Или прихватил за банальный интерес?

– Ну, почему же… Пообещал… – сконфуженно ответил Костя. – И не только денег. Даже домик в Клондале посулил…

Виорел удивленно вскинул брови, а потом не удержался и хмыкнул.

– До-о-омик? Иди ты! Мне сулил только деньги.

– У тебя-то домик уже есть, – проворчал Костя.

– Так то в Джавале, – отмахнулся Виорел. – И ты ему веришь?

– Не знаю, – признался Костя. – Хочется, конечно, верить, но… как-то не слишком я надеюсь на халяву. Особенно в мире, где тебя могут в любой момент пристрелить.

– Правильно делаешь, – назидательно сказал Виорел. – Фертье – лис тот еще. Наобещает с три короба, а потом легко сделает вид, будто видит тебя впервые в жизни. А осмелишься настаивать, лбов своих натравит. Ты пойми, разведчики и контрразведчики обязаны играть на твоих слабостях. Если ты им нужен. Вот Фертье и играет. Признайся, есть ведь у тебя тайная мечта о домике в каком-нибудь райском месте, а? Есть ведь?

– Ну, есть, – неохотно признался Костя. – У тебя будто не было такой мечты! С чего ты тогда домик в Го-Ойдо покупал?

– С того и покупал, – не стал возражать Виорел. – Но заметь, я его купил. А ты пытаешься получить на халяву.

– Не на халяву, – поправил Костя. – А за службу.

Виорел рассмеялся ему в лицо:

– Салага ты лопоухий, дружище. Ты скорее не домик заработаешь, а петлю на шею где-нибудь в тихом углу.

Костя, хмурясь, глядел на напарника.

– Хорошо, – сказал он, набираясь терпения. – Пусть я салага, не спорю. Просвети меня тогда, корифей. Что я делаю не так? Где лажаю? В чем не прав?