– Таким образом "Орион" контролирует... все.

– Это не полный контроль, - поправила Люсинда.
– Но эффективный. Да. Думаю, так справедливо сказать.

– Зачем?

– Долгая история, - Люсинда подлила чай в свою чашку.
– Видишь ли, "Орион" является очень старой организацией. Его возникновение датируется двумя столетиями назад в то время, когда корона потеряла большую часть своей силы и роль парламента возросла, но все еще не установилась. После революций во Франции и Америке, знатные семьи опасались революции здесь. Король был слишком слаб, чтобы контролировать свое правительство, а тем более страну. Так группа самых крупных землевладельцев и парламентариев страны объединились, чтобы обеспечить надежную работу правительства. Они назвали себя "Орион".

– "Орион ... "- произнесла Элли, задумчиво нахмурившись.
– Как звезды?

– Охотник Орион, - возразила Люсинда.
– В греческой мифологии, он был богом. Учредители решили назвать свою группу в честь него, потому что он мог ходить по воде. Высокомерно, по-моему, но, - она подняла руки, - это всего лишь название.

– Так ... что же они сделали?
– подтолкнула ее Элли.

– Они взяли на себя бразды правления. Они помогали друг другу. Нужно было, чтобы правильные люди заняли посты премьер-министра, канцлера, регента - все, что было необходимо, чтобы убедиться, что передача власти прошла гладко. Все под контролем.

– И никто не знал об их существовании?
– засомневалась Элли.
– Как это возможно?

– Мы очень хорошо, - ответила Люсинда, - умеем хранить секреты.

– Как ты оказалась во главе?
– спросила Элли.
– И твой отец? А он?

– Это очень просто: мы унаследовали его. Руководство переходит из одной семьи в другую по наследству. Каждая семья председательствует в течение трех лет, а затем передает руководство. Или, по крайней мере, так было, пока я не пришла. Мой пра-пра-пра-прадед был одним из основателей организации. Граф Ланаркшир.
– Ее пронзительный взгляд задержался на Элли.
– Вот кто мы такие, понимаешь. Технически, я леди Ланаркшир. Как и твоя мать. И ты.

Элли уставилась на нее.

– Я ... Леди?

Впервые за весь день Люсинда действительно улыбнулась. Она блеснула белыми зубами, а глаза излучали тепло.

– Да, ты.

– Но ты баронесса, - с укоризной поправила Элли.
– Я слышала, как твои телохранители звонили тебе в ночь Зимнего бала.

– Я предпочитаю этот титул, - сказала Люсинда.
– Видишь ли, я заработала еще один.

Черт возьми, я Леди. Леди Элли Ланаркшир Шеридан как-то там ... У Элли голова пошла кругом. Все так перепуталось. Подождите, еще Рэйчел узнает.

– Ты сказала, что руководство переходит от одного к другому семейству в "Орионе", - сказала Элли.
– Больше нет?

Улыбка Люсинды исчезла.

– Нет. Я изменила это. Я считаю, что руководитель должен избираться. Некоторые из наших членов - идиоты, и я не могла перенести, что они будут принимать решения о будущем страны просто из-за того, кто их родители. Это была архаичная система. Одно из моих первых действий как лидера состояло в том, чтобы изменить устав. Мы все согласились. В настоящее время руководитель избирается. Я была переизбрана три раза.
– Она поморщилась.
– Я очень удивлюсь, если меня изберут снова, в сложившихся обстоятельствах.

Внезапное осознание ударило Элли почти физически. '

– Из-за этого так злится Натаниэль, не так ли? Ты изменила правила. Мой брат Кристофер сказал, что ты лишила нас наследства. Это он имел в виду, да?

– Точно так, - подтвердила Люсинда. '- Он автоматически становился главой после меня, так как ваша мать отказалась, а он ее старший ребенок. Если бы я не изменила правила, все принадлежало бы ему.

– Но он все равно не может так сильно переживать, -, усомнилась Элли.
– Я имею в виду, меня это не волнует. И я не собиралась претендовать. Почему Кристофер так беспокоится?

– Кристофер, вероятно, вообще бы не переживал, Элли, если бы не Натаниэль.
– Люсинда подалась вперед, ее лицо было очень серьезно.
– Видишь ли - несмотря на то, что ты лично испытала, Натаниэль очень харизматичный. Очень очаровательный. Очень убедителен. И хрупкий молодой человек, как Кристофер, ища путь в жизни, легко поддался соблазну. Натаниэль показал ему, как ваша мать обманывала его. Убедил его, что он не может доверять своей семье. Обещал ему власть и привилегии. Это традиционный метод - он сломал его. А потом построил снова. По образу своему.

Когда она говорила, кровь Элли, казалось, застыла в ее жилах. Может бабушка права? Это объяснило бы многое. Дикое поведение Кристофера, когда она видела его в декабре прошлого года. То, как он казался странным, злой версией себя.

Вспоминая тот день, когда они стояли на противоположных сторонах ручья, она почувствовала холод и попыталась сосредоточиться на вопросах

– Почему Натаниэль так сильно ненавидит тебя и Изабеллу?
– спросила Элли.
– Что случилось? Он просто сумасшедший?