— Полетали? — переспросил Алфей. Оглянувшись, он подмигнул капитану. — Я не летал.

— Летал? на чем? — с удивлением спросил у Антона Янтарь.

— На слонах, — ответил Антон.

Все рассмеялись.

Где-то сзади послышался хруст. Обернувшись, наши герои посмотрели назад. Все было тихо и спокойно.

— Наверное, дикий зверь, — предположил Янтарь.

— Подозрительная тишина, даже птиц не слышно, — насторожился Алфей. — Будьте внимательней.

Антон развернулся первым. Увидев перед собой лесные заросли, он с удивлением воскликнул:

— Где дорожка!?

Алфей с Янтарем удивились не меньше Антона: тропинка действительно исчезла. Развернувшись снова на сто восемьдесят градусов, наши герои обнаружили, что тот путь, по которому они несколько минут назад передвигались, тоже исчез. Со стороны донеслись ехидные смешки:

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи!

Из-за куста выглядывало маленькое серое существо. Его глаза горели красным цветом, как два огонька, на голове виднелись миниатюрные рожки, нос в форме пятака чем-то напоминал свиное рыльце.

Ловким движением Алфей достал из-за спины лук и незамедлительно пустил стрелу в маленькую тварь. Существо исчезло до того, как стрела воткнулась именно в то место, где оно стояло. Послышался прощальный противный хохот, он был настолько громкий, что наши герои закрыли руками уши.

— Кто это? — спросил юнга.

Убирая лук, Алфей ответил:

— Чертенок. Мелкая черная магия, умеет вводить в заблуждение, дикий смех, в основном хулиганит. Но он не такой страшный, как сам черт.

— В чем же их отличие? — вдавался в подробности Антон.

— Во-первых, цветом чертенок, как вы уже заметили, серый, взрослый бес — черный, как уголь. Во-вторых, черт крупнее и сильнее. И первый, и второй — служители преисподней.

— Вот дрянь, натворил дел. Куда теперь пойдем? — спросил Янтарь.

— Прямо. Направление менять не будем, — ответил Алфей и пошел первым.

Следом за ним последовал Антон, а потом и Янтарь.

Через некоторое время снова послышался хруст, на этот раз он был таким тихим, что уловил его только Янтарь. Обернувшись, капитан обомлел: в двух шагах от него стояла женщина в темном одеянии. В безветренную погоду черные лохмотья одежды на ней, словно не имея собственного веса, реяли сами по себе. Лица видно не было, однако какие-то белесые, полупрозрачные очертания все же вырисовывали холодную маску живого существа.

— Привидение, — подумал капитан.

И он был прав, это был призрак ведьмы. Янтарь вдруг почувствовал озноб, изо рта пошел пар. Повстречавшись один на один с нечистой силой, взрослый человек хотел крикнуть, позвать на помощь, но тело не слушалось его, он даже не мог пошевелиться.

Продолжалось это недолго, тень протянула руку к голове капитана и провела ею по волосам так, что тот даже не почувствовал ее прикосновения. После этого она растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась, ничего при этом не сказав.

— Янтарь, не отставай! — окликнул его Алфей.

Услышав слова хранителя, капитан сразу же пришел в себя, но от растерянности он так и не смог ничего сказать. Янтарь догнал остальных и шел, вспоминая эту встречу. В голове крутилась мысль:

«Кто же она и что ей от меня надо? Загипнотизировала так, что не смог даже пошевелиться. А если бы Алфей не позвал меня, а если бы я был один? Да, чем дальше, тем интересней».

— Алфей! Постой! — крикнул Янтарь.

Все остановились.

— Мне надо вам кое-что рассказать.

Янтарь, с побледневшим от страха лицом, поведал им все, что с ним произошло.

— Это случилось так быстро, что мы даже не заметили, — задумчиво произнес Антон.

— Неприкаянный призрак или ведьма, — сделал свой вывод Алфей.

— Я не стал никому говорить, мне было не по себе. Со мной произошла такая же встреча, это было …. — дрожащим от волнения голосом Антон поведал им свою историю.

— Нет, это не заблудшая душа, наверняка посланница тьмы. Они изучают вас, пытаются заглянуть в душу. Конечно, это все необычно, ужасно, но старайтесь перебороть в себе страх, найти силу противостояния — это важно, нужно бороться, — поднимая моральный дух, настраивал их Алфей.

Пробираясь сквозь чащу, наша троица продолжила свой путь, который с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее. Рельеф изменился, теперь им приходилось преодолевать не только лесные заросли, но и подниматься по затянувшемуся кряжу.

Там, где серые угрюмые тучи спрятали небесное светило, там, где уныние и страх, в окружении топких болот тундры Уфлан расположил свое логово. Как затмившая его душу книга, затмил он солнечный свет. В этом месте холодно и безжизненно, здесь постоянно идет дождь.