Гарнизон, получив команду на отбой тревоги, покинул боевые посты. В замок возвращалась обычная размеренная жизнь. Люди не знали, от какой смерти их спас Император. Настоящие герои не кричат о своих подвигах.

Хаопра связалась с Изакелем, сообщив о полном уничтожении квазидронгов. Древние не нашли тело Питера. Пожелав ему выздоровления, Хаопра отключила связь. Постарев на вид, он молил Небеса о спасении друга. По щеке поползла слеза горечи потери. Затем усталость взяла свое, Изакель погрузился в сон.

В дверь постучали. Маг пропустил внутрь демона-рыцаря. Почтительно кланяясь, он сообщил о здоровье господина. Сняв шлем, незнакомка строго посмотрела на слугу. Убедившись, что с больным все в порядке, проверила рукой раненную ногу. Еще день и рана затянется полностью. Дав указания, дрожащему от страха слуге, она покинула комнату. Звеня черной сталью доспехов, рыцарь прошел несколько шагов по коридору, прежде чем исчезнуть. В замке уже привыкли к подобным явлениям.

Едва подруги выехали из ворот Амбициозика, как поняли, насколько трудной может оказаться поездка. Три красавицы без сопровождения мужчин в любом мире привлекали в себе повышенное внимание. В Ворксии особенно. Желанная добыча для мерзавцев различного толка. На третий день их ожидали крупные неприятности. Около сотни разбойников напали на девушек, желая захватить их в плен. Конечно, они пожалели, что совершили подобную глупость, но Наталии пришлось задуматься. Спешно покидая мужа, она забыла взять сопровождение. Теперь за ними началась открытая охота. Посетив первое из запланированных мест, Наталия не смогла найти следов места силы. Зато они нарвались на группу преследователей. Сумев оторваться от погони, подруги спрятались на ночь в укромном месте. Костер разводить не стали, огонь могли увидеть в ночи.

" Какие наши планы?" - вопрос Мерфины заставил задуматься о дальнейшей судьбе путешественниц. Их гнали в ловушку.

" Возвращаемся, если не желаем однажды проснуться под грудой мужских тел желающих надругаться над нами. Хватит глупостей, дома поговорю с Питером насчет сопровождения и места силы", - Наталия злилась на себя и мужа.

" Я впервые за время путешествия слышу от тебя умные слова", - язвительно заметила наставница супруга. Джулия спала, чтобы охранять подруг под утро. Наталия, обследовав окрестности, пришла к неутешительному выводу. Погоня состояла из нескольких групп по десять-пятнадцать всадников. Они перекрыли все пути к столице, загоняя их в ловушку среди лесов. Ей удалось увидеть там магов. Придется прорываться, причем лучший вариант был через две засады. Кто-то сильно заинтересован в их поимке, иначе, чем можно объяснить погоню. Сообщив Мерфине плохие новости, она ожидала от нее новых нападок. Но проанализировав ситуацию, подруга сделала неожиданное предложение. Мерфина проберется в ближайший лагерь, чтобы подслушать разговоры врага. Днем подруги встретились в условленном месте.

Сообщение Мерфины привело Наталию в ужас. Начальник гарнизона небольшой крепости, в сторону ее, их гнали загонщики, узнал, что Амбициозик покинули три женщины, одна из которых жена маршала, взявшего столицу. Пленниц ожидает незавидная судьба. Выработав план, они с боем прорвались через заслоны. Воины, не ожидавшие нападения, разбежались в испуге. Спустя неделю после отъезда, путешественницы въезжали в ворота Амбициозика. Изумившись стадиону на замковой площади, они шли по двору, ведя коней под уздцы. Их никто не останавливал, но и не приветствовал с радостью. Замок жил обычной будничной жизнью. Солдаты отдавали честь королеве, будто она никуда не отлучалась. Только их явно стало меньше числом.

Поднявшись наверх, подруги встретились с дежурившим в этот день капитаном Брана. Отдав честь, он сообщил, что вещи генералов находятся в комнате королевы. Он также сообщил о приходе команды Дианы и эльфов Кнориана.

Глядя на уставшие лица подруг с черными кругами под глазами, а также покрытую дорожной пылью одежду, Брана, понял, что путешествие было для них нелегким.

На вопрос где Питер, капитан ответил, что его местонахождение неизвестно. Но Император Изакель вернувшись рано утром, отменил красную тревогу. Они не знали, что означает данный термин. Выяснилось, в случае магического нападения, о нем объявлялось условным сигналом. Питер, одетый в доспехи, объявил ее перед срочным уходом из замка. Это случилось полтора дня назад. Более известий о нем не поступало. Посоветовав обратиться к Императору, капитан вернулся к своим обязанностям.

Наталия постучалась. Дверь открылась, черный маг спросил о цели визита. Она попросила его передать о своем возвращении, ей хотелось побеседовать с Изакелем. Пообещав доложить о ее просьбе, когда Император встанет, маг закрыл дверь. Подруги зашли к себе в комнату, где царил идеальный порядок. Даже постель не была смята. Запах нежилого помещения говорил об отсутствии хозяев. Приведя себя в порядок, девушки немного повеселели. Сотворив обед, Наталия с подругами сели за стол.

" Забавная выходит ситуация. Уже почти два дня Питер отсутствует неизвестно где, покинув замок в доспехах. Он всегда надевал их, идя в битву, предпочитая лишний раз не мучить себя в груде надетого железа. Потом этот стадион тысяч на сто зрителей. Он сотворен им, а не построен людьми. Мы лишились удовольствия поучаствовать в интересном деле. Все это время пока мы гуляли, здесь бурлила жизнь. Замок полтора дня жил в тревоге, ожидая нападения. Кого испугался Питер? Император тоже отсутствовал, но лишь вернувшись, дал отбой тревоги. Значит, произошло сражение, с кем? Мы пропустили уход союзников, даже не попрощавшись с ними, уезжая. Столько событий случилось за короткое время. Мы сидим спокойно за столом, набивая желудок, не зная даже, жив ли Питер", - Наталия резко стукнула ладонью по столу.

" Хватит меня шпынять, Мерфина! Ведь прекрасно знаешь, почему мы уехали из столицы. Твой воспитанник достал меня по всем статьям. Я не знаю, как с ним вообще возможно строить семейную жизнь", - опасно сузив глаза, Мерфина прошипела, сквозь зубы, вбирая в себя воздух.

" Не стучи по столу! Питер, твой муж! Зачем выходила замуж, если не желаешь быть рядом с ним? Нечего теперь жаловаться, Наталия! Хорошая жена не бросает любящего мужа в одиночестве. Ты словно вор бежала из замка! Лично я, задумавшись о твоем убытии без охраны, приду к определенным выводам. Мне стало стыдно перед легионерами, Банг, закрывшись с нами почти на сутки, создал миф о нашей доступности. В их глазах читалось презрение к неверной жене. Но ты в ослеплении собственной значимости ничего не замечала. Наталия - не моя королева. Запомни, я рабыня Питера, как и ты, между прочим".

Наталия извинилась перед подругами за резкость. Джулия, встав из-за стола, пошла к выходу. Остановилась перед дверью, она обернулась, блестя зелеными глазами на гневном лице. Ее слова прозвучали небесным громом.

" Наталия, ты всегда любила командовать. Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно обсудить с нами сложившуюся ситуацию, полную двусмысленности, наша подруга стучит кулаком. Мне надоело исполнять твои приказы. Запомни, я вечная рабыня Питера, как ей была, так и останусь навсегда. После свадьбы ты стала взбалмошной стервой. Не знаю мужей любящих подобных жен. Питер не из таких любителей. Не знаешь - спроси у друзей. Не умеешь - найди учителя. Не желаешь - одиночество станет уделом глупости и самолюбию эгоистичного творца. Продолжишь далее вести себя подобным образом, столкнешься с холодом равнодушия к себе, а твое место займет другая жена. Поверь мне, она не позволит себе совершенных тобой глупостей. Питер будет окружен заботой и лаской. Та о ком я говорю, ожидает своего часа, дыша тебе в спину. Умная, честная, в меру честолюбивая и эгоистичная красавица - твоя соперница знает цену Питеру. Она всегда будет с ним рядом, в постели и сражении, ломая пополам последний кусок хлеба, отдаст ему больший ломоть, чем возьмет себе. Я ухожу искать своего повелителя, а ты подумай над моими словами. Когда вернусь, не знаю, но желаю получить от тебя ответ. Тогда и скажу, сможем ли мы дружить далее", - высказав, накипевший гнев, Джулия исчезла.