Я двинулась к самке, издавшей глухой вой при моем появлении.

– Айлин, что ты здесь делаешь?
– зло крикнул лорд Ронан, и слир выскользнул из подготовленной ловушки, в которую его уже почти загнали.

– Не отвлекайтесь, - ответила я, уворачиваясь от самки, прыгнувшей на меня.

– Потом поговорим, - бросил лорд, и в его руках появился силовой аркан, который он накинул на шею самца, приготовившегося к прыжку.

Я услышала, как взвизгнул вожак, когда петля придавила ему воротник, открывавший толстые шипы. Такие же шипы прятались под щетиной на хребте и на кончике хвоста. Этот визг стал сигналом, и, вяло нападавшая самка, разразилась душераздирающим криком, от которого сразу заболели уши. Я сморщилась и снесла ее силовой волной. Глупо, знаю, это только еще больше разозлило слиру, и она бросилась на меня, ослабленную мощным выплеском. Я выставила порог, совсем маленький, и самка споткнулась и полетела через него, неловко взмахнув когтистыми лапами, рассекая воздух. В моих руках сверкнули шипящие и потрескивающие плети. Когда-то я много упражнялась с кожаной плетью, отрабатывая удары. Замах, и узкие концы, оплетают передние и задние конечности, обездвиживая слиру. Я выдохнула и утерла выступивший пот. Повернулась к лорду Ронану, уже справившегося с вожаком, и улыбнулась.

– Айли!
– вскрикнул он, и я закричала, когда зубы-иглы впились мне в плечо.

Это же самка, самка! Она изворотлива, хитра и более разумна, чем самцы! Нельзя поворачиваться к ней спиной, пока слира не сдохла. Мне столько это втолковывал учитель Белфоер, а я так легко это забыла. Ухватившись за клюв, я попыталась оторвать тварь от своего плеча, но она только крепче сжала зубы, и у меня потемнело в глазах. Потом что-то сверкнуло, и я упала на колени.

– Глупая, куда ты сунулась!
– но злости в голосе не было, была тревога.

– Простите, я хотела помочь, - прошептала я, еле удерживаясь от потери сознания.

– Потерпи, маленькая, потерпи немножко, я сейчас ее отцеплю, - говорил лорд Ронан, присаживаясь у меня за спиной.

– Живая?
– услышала я голос Алаиса Бриннэйна.
– Воительница ты наша, - и шаги проследовали дальше. Пошел добивать слиру. Голову они отращивают достаточно быстро, убить этих тварей может только ловушка, сжимающаяся и превращающая их внутренности в кашу, лишая возможности отрастить любую утраченную часть тела.

Дергающееся безголовое тело, все еще повязанное по лапам, я успела заметить, когда лорд Ронан подбежал ко мне. В меня влили немного успокаивающей магии, но боль была такой сильной, что она старания лорда почти пошли прахом. Но я старалась не стонать. Стиснула зубы и молчала, только зажмурилась, чтобы слезы не показали, как мне больно.

– Кричать нестыдно, - сказал лорд Ронан, на мгновение останавливаясь.

– Продолжайте, - прохрипела я, не открывая глаз.

– Моя терпеливая девочка, - едва слышно прошептал мужчина, и после этих слов я скорей отгрызла бы себе руку, чем позволила себе издать хоть один звук.- Алаис, ты закончил?
– слегка раздраженно позвал он черноволосого мага.

– Я здесь, - передо мной опустился на колени Бриннэйн. Он посмотрел на меня с веселой улыбкой, подмигнул и... тьма все-таки поглотила сознание.

Когда я пришла в себя, было еще темно. Обоняния коснулся знакомый приятный запах. Я подняла голову и посмотрела на лорда Ронана. Он опустил голову и улыбнулся.

– Ну, вот и опять спишь в моих объятьях.
– сказал лорд, и я смущенно потупилась.

Повторилась история с туманом, я снова оказалась на лошади моего нового учителя. Плечо я совершенно не чувствовала. Посмотрела, рука была привязана к телу.

– Так надо, - пояснил лорд Ронан.
– Нельзя пока шевелить.
– Я кивнула.
– Как ты себя чувствуешь?

– Не чувствую руку, - хрипло ответила я.

– Почувствуешь, - он снова улыбнулся, и я ему поверила. После таких укусов руку чаще всего отнимали.
– Мы успели раньше, чем произошло заражение крови. Поспи, тебе нужен отдых.

– Вам тоже, - сказала я.
– Я могу ехать самостоятельно.

– Пока не можешь.
– Немного жестко ответил лорд.
– За меня не беспокойся, я могу долго обходиться без сна.
– Потом он немного помолчал.
– Кажется, я еще ничего не сказал про твои щечки?
– я подняла на него глаза.

– Не надо, лорд Ронан, о щеках не стоит ничего говорить. Они безобразны, - тихо ответила я.

– А я и не скажу, - пожал плечами мужчина.
– Я покажу.
– И его губы коснулись моих шрамов.
– Я зажмурилась, боясь увидеть отвращение, но услышала ласковое.
– Глупышка. Ты меня очень напугала.

– А меня разозлила, - донесся недовольный голос Алаиса Бриннэйна.

– Злись в одиночестве, старый мудрый пень, - беззлобно огрызнулся лорд Ронан.

– Ладно, - покладисто согласился Бриннэйн.
– Поговорим позже. А вы продолжайте, считайте, что я вас не слышу.

Я почувствовала, что краснею, а лорд Ормондт бросил на друга недовольный взгляд.

– Спи, - шепнул он и снова коснулся губами моего лица, теперь не менее уродливого лба.

Я закрыла глаза, но сон больше так и не пришел ко мне, и я прислушивалась к дыханию лорда Ронана, вдыхала его запах и замирала, когда его рука начинала слегка поглаживать меня. Притворяться спящей я умела хорошо. Лорд Ронан так и не понял, что я прислушиваюсь к каждому его движению.