– Я знаю, что ты злишься на меня, Джулия, но тем не менее ответь – Сильвиана не исключили? – спросила она, стараясь выговаривать слова спокойно и ровно.

– Нет еще, – произнесла Джулия ледяным голосом.

Элли, проигнорировав ее слова и тон, каким они были произнесены, задала второй вопрос:

– Ты его видела? Как он себя чувствует?

– Он – ходячий кровоподтек, но жив и даже в состоянии передвигать ноги, – ответила Джулия. – Но уж конечно не благодаря тебе и твоему братцу.

Прикрыв глаза, Элли позволила себе на секунду расслабиться, после чего вытянулась в полный рост, расправила плечи и впилась глазами в лицо префекта.

– Прошу извинить, что ты попала из-за меня в неприятное положение. При всем том тебе, как никому другому, следовало бы знать, что осознанно я бы никогда не подвергала опасности Киммерию и жизни ее обитателей. Я не приглашала сюда Кристофера. Он сам пришел. Да, мне хотелось увидеть брата. Я должна была понять… – У нее перехватило дыхание, и она сделала паузу. – Должна была понять одну вещь, чего бы мне это ни стоило.

Джулию ее слова нисколько не тронули.

– А вот мне иногда кажется, Элли, что ты, сама того не желая, постоянно подвергаешь школу опасности. Все было просто отлично, пока ты не появилась здесь. Возможно, так нехорошо говорить, но иногда меня обуревает желание, чтобы тебя… – Лицо Элли болезненно сморщилось, и Джулия замолчала, кусая губы. – Прости… Зря я это сказала…

– Не надо извиняться, – пробормотала Элли. – Порицание вполне заслуженное. Но дело в том, что я пытаюсь… – Она замолчала, задаваясь вопросом, стоит ли говорить Джулии о наболевшем. Если разобраться, что бы она сейчас ей ни сказала, никак не повлияет на сложившуюся ситуацию. – Впрочем, все это не имеет значения. Главное, чтобы ты не слишком на меня сердилась…

С этими словами она отошла от Джулии и двинулась дальше по коридору. Железные пальцы вновь начали сдавливать ей легкие, и ее не оставляло чувство, что все пошло совсем не так, как она ожидала. Худшего варианта развития событий даже нельзя себе представить.

Элли подумала, что коль скоро Сильвиан чувствует себя неплохо, ей, после того как она это выяснила, осталось сделать только одно важное дело, прежде чем отправляться «на ковер» к Изабелле – встретиться с Картером.

Двигаясь по главному коридору в толпе оживленно переговаривавшихся и пересмеивавшихся учеников, расслаблявшихся в это погожее субботнее утро, Элли чувствовала, что с каждой минутой ее шаги становятся все более медленными и неуверенными. Если уж Джулия в курсе произошедшего, то Картер, очень может быть, тоже обо всем этом знает. В частности, о том, что она сохранила от него в тайне информацию о письме Кристофера, но поделилась этой тайной с человеком, которого Картер ненавидел более всех на свете. А это, в свою очередь, означает, что она солгала ему.

«Он никогда не простит меня, – подумала она. – Да и с какой стати? Ведь я лгунья. Как и все в моем семействе…»

Элли до такой степени погрузилась в свои невеселые мысли, в которых безжалостно бичевала себя, что чуть не пропустила проходившую мимо Джу.

Подбежав к ней, спросила:

– Привет, Джу! Ты случайно не видела… – Она сделала паузу, поскольку только в эту минуту рассмотрела покрасневшее и мокрое от слез лицо подруги. В следующее мгновение увидела ее неприбранные взлохмаченные волосы и кое-как надетую униформу. – Ты… плакала? Что случилось?

– Это правда? – подняла на нее красные от слез глаза Джу. – То, о чем все сейчас говорят? Это правда?

– Я не… – Элли почувствовала, что у нее пересохло во рту, а пульсирующая головная боль усилилась. – А о чем все сейчас говорят?

– О том, что ты видела вчера ночью Гейба. Здесь, на территории школы… – Голос Джу возвысился до крика, и Элли заметила, что многие ученики стали оборачиваться в их сторону.

Элли взяла Джу за запястье и постаралась увести в тихий закуток рядом со столовой, но Джу отпрянула от нее и попыталась освободить руку, с силой шлепнув ее по ладони. Шлепок оказался болезненным, и Элли, выпустив руку Джу из своей хватки, отступила от нее на шаг, прежде чем та успела снова ее шлепнуть.

– Успокойся, Джу… – протянула Элли, одаривая свою подругу озабоченным взглядом. Затем, тщательно подбирая слова, добавила: – Да, я действительно видела Гейба вчера ночью. Он шнырял по территории школы.

– Что?.. – Джу смотрела на нее во все глаза, но, казалось, никак не могла сосредоточиться. – Что он здесь делал? И почему ты встретилась с ним?

Элли не знала, какая часть из всего произошедшего стала достоянием широкой публики. Поэтому понизила голос до шепота: