— Ублюдок! — успел крикнуть я, прежде чем мощные челюсти пресмыкающегося сомкнулись на мне.

Ощущая безумную боль от вонзившихся в моё тело зубов, я из последних сил протянул руку к шее и раздавил крохотного паука за ухом. Вспышка, разрезающая меня пополам, и я проваливаюсь в бездну…

— Эй, очнись! Открой глаза! Все хорошо, ты вернулся, — кричал кто-то мне прямо в лицо, одновременно безжалостно хлестая по щекам.

Я с трудом разлепил глаза и в кровавом мареве увидел Тенету, бьющую меня по щекам.

— Хватит, я в норме, — прохрипел я.

— Я так испугалась, когда у тебя начались мышечные спазмы. Такое бывает, если во время загрузки нейро-хакера убивают. Что случилось, рассказывай!

— Да вот, твой дружок Волк бросил меня на съедение огромной механической змее. А так всё отлично, — с сарказмом ответил я.

— Что за бред? Ты, наверное, что-то путаешь?

Решив не быть голословным, я вкратце пересказал всё свое путешествие и предложил подождать возвращения Волка. Хотя у меня руки чесались вытащить его из соседнего кресла и слегка подправить физиономию. Тем не менее, я вытерпел и даже нашел в себе силы умыться и попить воды. Когда Волк открыл глаза, я был почти спокоен. Правда, именно почти.

— Ну что, дружище, объясни, зачем ты меня подставил? — с нажимом произнес я, глядя прямо на него.

Промолчав, Волк встал и, выпив воды из стакана, оставленного мной на столе, повернулся ко мне.

— А чего ты хотел? Чтобы за тобой пеленки убирали? Я научил тебя самому главному — никому не доверять. Даже своему учителю, — спокойно ответил мне он.

— Что за бред?! Значит, обмануть меня и отдать на съедение этой твари — это такой хитрый ход для повышения моих скиллов нейро-хакера? — вновь начиная заводиться, сказал я.

— Когда я тебе сказал прыгнуть на него, ты даже не подумал и не вспомнил, что со стражами нельзя сражаться. Нужно только бежать. Но ты привык всем доверять и вот результат. Я пожертвовал тобой, чтобы выполнить миссию. И к тому же ты жив, — все так же умиротворенно ответил Волк.

— А если бы я не успел раздавить паука и вернуться? Что тогда?

— Тогда ты не подошел бы на роль истинного нейро-хакера. А был бы просто мертвым дураком.

Несмотря на логику в словах Волка, эмоции бурлили во мне через край. Меня обманули, обвели вокруг пальца, как котенка. Пусть и для того, чтобы я понял некоторые важные вещи. Но все же! Какой-то бесчеловечный процесс обучения. Надо успокоиться и обдумать произошедшее в спокойной обстановке. Лицо начистить Волку я всегда успею. Поэтому я еще раз, гневно взглянув на Волка, вышел из загрузочной комнаты и направился куда глаза глядят. Уже за свой спиной я услышал, как меня пытается вернуть Тенета, но тихий возглас Волка усаживает её на место.

— Ну что ж, пусть они там болтают друг с другом! — подумалось мне с каким-то странным чувством.

Уж не ревность ли это? Хотя, что за бред! С чего мне её ревновать? Кто она такая для меня? Я спас ей жизнь, она помогла обустроиться в этом мире. Так что мы квиты. Я ничего не мог просить у неё еще, а уж тем более на что-то надеяться. Тем не менее, в сердце задрожала какая-то невидимая струна. Но я старался не замечать этого, забредая все дальше и дальше вглубь базы Пауков. Вскоре я заметил, что оказался на каких-то совсем уже заброшенных уровнях. Грязные стены, покрытые непонятно чем, ржавые трубы, через которые приходилось переступать. Всё это говорило о том, что эти места точно очень долго не посещали. Но мне как раз это и было нужно. Хотелось просто посидеть и подумать. Но, к сожалению, даже этого мне не дали сделать. Позади себя я услышал чьи-то шаги и, обернувшись, увидел Дядю Мишу, того самого, что обновил мою бренную оболочку. Он шел, неся в руках небольшую бутылку, наполненную какой-то светло-коричневой жидкостью и крохотную тарелочку, на которой уютно расположились ломтики лимона, присыпанные чем-то цвета шоколада.

— Ох, вот так и не найдешь себе место для уединения, — с огорчением проворчал он, увидев меня.

— Да я как-то тоже к компании не стремился особо, — ответил я в таком же тоне.

— Ну, значит, будем вдвоем уединяться, — резко сменив настрой, улыбнувшись, сказал Дядя Миша.

После этих слов он подошел ко мне и, аккуратно поставив свою ношу на пол, вытащил из своих необъятных карманов кусок затасканной тряпки и маленький стальной стаканчик, больше похожий на наперсток. Подстелив тряпку, он уселся на неё и, расставив своё нехитрое угощение, сказал.

— Ты что, так и будешь стоять, как истукан? Садись уже, вижу тяжко у тебя на душе. Ты как, пьешь?

Поначалу я хотел отказаться и вернуться в свою индив-ячейку, чтобы в одиночестве ненавидеть весь мир. Но взглянув на такого простого и понятного Дядю Мишу, решил, что мне и вправду сейчас нужно обычного человеческого общения. Так что воспользовался его приглашением и, слегка стряхнув ржавчину с пола, присел рядом.

— Ты извини, на второго не рассчитывал, один стаканчик взял. Ну, ты как гость будешь из него, а я так, по старинке, из горла. Только аккуратней, это та еще ядерная вещь, откопал рецепт в Сети, в древности эту штуку самогонкой звали. Я молекулярное строение загнал в анализатор, так он не смог скопировать, прикинь? Говорит множество незнакомых веществ биологического происхождения. Пришлось, как в рецепте, из побочных продуктов перегонять, зато, как говорится, натур-продукт получился. Правда, градусов тут около 50, сейчас такой напиток вне закона, наверное, даже считается, — произнес он небольшую речь, пока наливал мне в стаканчик пресловутого самогона.

Рассказывать, что в моём мире в каждом втором деревенском доме его гонят литрами, я не стал, чтобы не испортить удовольствие первооткрывателя. Приняв полный до краев сосуд, я взглянул на него в ожидании.

— Ну, чтобы Сеть не глючила! — сказал, похоже, привычный для этого мира тост Дядя Миша и резко запрокинул горлышко бутылки себе в рот.

Я, не отставая последовал его примеру. Естественно с непривычки самогон обжег горло, но затем, словно смилостивившись, горячим комом провалился внутрь. Дядя Миша, крякнув, закусил лимоном. Я так же подхватил ломтик и быстрым движением закинул его в рот. Удивительно, но кислый вкус цитруса был перебит мощным кофейным запахом. Неужели они здесь и «николашку» знают, округлил я глаза.