— Мальчики, ну как вы не понимаете, — промурлыкала Татьяна бархатным голоском, — это же городок, в котором всегда полно водителей, рабочих фармзавода, свободных сборщиков бессмертника.

Ян внимательно посмотрел на девушку. Потом на Огерда и библиотекаря.

И развел руками:

— Она права. У нас будут коммуникаторы.

Корабль друидов вошел в систему абсолютно незаметно. Он мягко пристыковался к одному из астероидов, чью орбиту пилот посчитал оптимальной, и двинулись потихоньку, словно рыба-прилипала, под прикрытием огромной глыбы, больше чем наполовину состоявшей из железа.

Стороннему наблюдателю корабль показался бы мертвым. Во всех диапазонах, которые мог бы сканировать противник, он был мертв. Не было излучения двигателя, системы корабля не обменивались данными со службами навигации системы, бездействовала антенна гиперсвязи. Не фонила система жизнеобеспечения.

В корабле царила мягкая красноватая полумгла. Пилот-навигатор снова неподвижно лежал в своем коконе и единственным признаком того, что это живое существо, было редкое подрагивание век. Пилот находился в состоянии единения с кораблем и сейчас наблюдал за окружающим пространством, готовый в любой момент перейти к активным действиям.

В отсеке экипажа, укрытые тяжелым моховым покрывалом, спали двое. Мох контролировал состояние людей, следил за тем, чтобы корневая система вовремя доставляла им питательный раствор и выводила продукты жизнедеятельности. Время от времени он корректировал психоэмоциональное состояние своих подопечных, поддерживая его в оптимальном для функционирования организмов состоянии.

Люди спали — спокойные, готовые к моментальному пробуждению и выполнению задачи.

И коммуникаторы действительно удалось заполучить. Самая сложная, как Ян думал, часть операции — проникновение в город, прошла на удивление гладко. Городок оказался вовсе не скоплением сонных двухэтажных домишек, обитатели которых делят время между унылой работой на единственной в городе фармацевтической фабрике или транзитном складе и просмотром бесконечных сетевых драм. Он словно прорывался из глубины степи к небу фонтаном сверкающих в утренних лучах небоскребов делового центра, окруженных гостиницами, ресторанами, ресторанчиками, аукционными залами, казино и прочими заведениями, которые, как грибы после дождя, вырастают вокруг каждого успешного делового центра на фронтире.

Оказалось — здешняя станция была не только одним из крупнейших транспортных узлов нескольких областей, но и традиционной аукционной площадкой, на которой независимые сборщики бессмертника и фермерские объединения продавали сырье переработчикам.

Татьяна нахально вышла к дороге и помахала рукой приближающемуся грузовому кару:

— Не подкинете нас до города?

— Как вас сюда занесло, барышня? — краснолицый водитель в смешной шапочке, сдвинутой на затылок, разглядывал фигуристую девицу в явно дорогом, но помятом и пыльном костюме с большим интересом, но без малейшей настороженности.

— Вчера с друзьями немного загуляли... у Яна день рождения, ну, аукцион еще был... — потупилась Татьяна. — Решили покататься, кар вдруг сломался... там, в степи, — кивнула она неопределенно, — мы и решили идти. Подвезите, а?

— Ну что с вами делать, барышня, залезайте, — водитель оказался парнем добродушным.

И, как выяснилось, ужасно болтливым.

К счастью, вскоре они въехали в город. Татьяна оживленно крутила головой и, увидев отель подходящего уровня, радостно прощебетала:

— Ой, вот он! Спасибо! Мальчики, пойдем!

Информэкраны на домах мигали, показывая изменение цен на сырье, транслируя аукционы из разных залов, объявления о вечерних шоу и — все, как один, о ярмарке сезона.

— Кажется, нам наконец повезло, — библиотекарь стоял, сунув руки в карманы, и, покачиваясь с пятки на носок, смотрел на ближайший экран, — в город съехались все, кому не лень, так что незнакомые лица ни у кого не вызовут вопросов.

К вечеру решился и вопрос с коммуникаторами и транспортом.

Ян и Огерд едва сдерживали смех, наблюдая, как вокруг Татьяны увивается очередной успешно продавший урожай фермер, а она томно поводит плечиком и соглашается составить компанию за столиком и выпить за удачу.

— Меня только одно беспокоит, — тихонько сказал Ян товарищу, — она в таком темпе долго протянет?

Но у рейнджера только ярче блестели глаза, да улыбка становилась все более широкой и искренней. Кредитные чипы незаметно перекочевывали в карман вычищенного в общественной прачечной костюма и спустя несколько минут так же незаметно возвращались к владельцу

В одном баре они обрабатывали не более двух клиентов. Мужчины по очереди подстраховывали Татьяну, в бар вместе с девушкой заходил кто-нибудь один, остальные ждали неподалеку. Благо, труда это не составляло, улочки городка заполнял разгоряченный успешными сделками, жадно глотающий свежий степной воздух после душных аукционных залов, ищущий развлечений люд.

Узнать коды к чипам оказалось несложно — кто будет закрывать экран, заказывая коктейль для очаровательной девушки, так ласково прижимающейся теплым бедром и положившей руку на мужественное плечо.