— Добрались…

— Ясно… — без особой радости в голосе ответил мне Меченый и прикоснулся к Пути. В кои веки не опустив взгляд. И я вдруг поняла, что в этих прикосновениях, как и в самом Посохе Тьмы, нет ничего страшного: когда Меченый вот так дотрагивается пальцами до зарубок, его глаза темнеют не от боли, а от горечи.

«Просто этой горечи в них бывает столько, что ее можно принять за Тьму!» — угрюмо подумала я, горько усмехнулась и вспомнила одну из немногих фраз пророка Аллаяра, которую так любил повторять отец: «Не суди издалека, ибо вблизи все сущее выглядит иначе…»

Тем временем Меченый оставил в покое свой посох, неторопливо подошел к калитке и пару раз врезал по ней кулаком.

За ней раздалось покашливание, а следом — еле слышный звук шагов. Калитка скрипнула, провернулась на единственной петле, и на улицу выглянуло морщинистое лицо старого Ждана:

— Хто?!

— Это я, Мэй! — буркнула я: — Ворота открой…

Привратник несколько раз моргнул, непонимающе потряс головой и подслеповато прищурился:

— Леди Мэйнария, вы?

— Я, я… Ворота открой — я верхом…

Ждан понуро опустил голову и… вздохнул:

— Простите, ваша милость, не могу…

— Не поняла? — возмутилась я. — Не можешь открыть ворота?

— Ну-у-у…

— Та-а-ак… Тео дома?

Старик шмыгнул носом и глухо пробормотал:

— Его милость барон Теобальд погиб… А ваш дом… как и весь лен… теперь принадлежит господину графу Ваге из рода Аттарк…

— Ко-о-ому? — ошалело переспросила я. А потом сообразила, что Тео — погиб! Так же, как и отец!

— Его светлости графу Ваге по прозвищу Рука Бури… — еле слышно повторил привратник. — Из рода Аттарк…

— Хейсар… — негромко добавил Кром. — Побратим короля Неддара…

— Тео погиб? Как? — пропустив мимо ушей их объяснения, мертвым голосом спросила я.

Ждан виновато посмотрел на меня и снова опустил взгляд:

— Я не знаю…

Я видела его взгляд лишь мгновение, но этого мне хватило, чтобы понять, что он — солгал. И знает!

Меченый пришел к такому же выводу, так как подскочил к старику и силой заставил его поднять голову:

— Ты врешь! Говори!!!

Сообразив, что перед ним Бездушный, старик закатил глаза и попытался уйти в блаженное забытье. Не тут-то было — Кром его легонечко встряхнул и угрожающе прошипел:

— Лучше меня не злить…

У Ждана затрясся подбородок:

— Я не злю… Просто мне кажется, что… не стоит…

— Говори… — слетев с кобылки, приказала я. — Я слушаю…

… Ждан был прав. Знать, как именно умер Тео, мне, наверное, не стоило. Достаточно было сообщения о том, что он погиб в походе. Однако мое желание, подкрепленное стальными пальцами Крома, оказалось сильнее нежелания немощного старика. И я услышала подробности.

Оказалось, что мой старший брат, мечтавший о подвигах и славе с самого раннего детства, погиб еще до того, как увидел врага! И не успев добраться даже до границы Вейнара.

Погиб не в бою, а в самой обычной дуэли, вызванной его собственной глупостью: прогуливаясь по походному лагерю, он высмеял сидящего у костра хейсара.

Точной фразы, которую он бросил горцу, ни Ждан, ни остальные наши домочадцы не знали: брат нынешнего барона д'Атерн, Унгар из рода Аттарк, описал им только место, причины и результат. Зато знала я. Совершенно точно. Ибо слышала ее каждый раз, когда Тео смотрел на Шаргайльский хребет и принимался рассуждать о разнице между горцами и уроженцами долин:

— Вечный снег вымораживает души. И превращает мужчин в трясущихся у огня баб…

…- Его милость Унгар сказал, что его сородич убил барона Теобальда чуть ли не с первого удара. И лекарь, который находился рядом, просто опустил руки… — закончив рассказ, сокрушенно вздохнул Ждан. — А его величество, узнав о причине дуэли, разгневался и назвал вашего брата позором рода Атерн…

Старик говорил что-то еще, но я не запомнила: перед глазами стояло лицо Тео. Таким, каким оно было перед его отъездом в Аверон — гордое, чуть высокомерное, сияющее так, словно его уже освещал свет будущей славы.

А в ушах звучали его прощальные слова:

— Род Атерн слишком долго был в забвении…

— В каком забвении? — робко спросила я. — Папа — один из лучших военачальников его величества!

— «Один из…» — кивнул брат. — А я стану лучшим…

… Почувствовав прикосновение к руке, я вывалилась из прошлого и тупо уставилась на затейливую резную вывеску, мерно покачивающуюся на ветру.

Зверь, стоящий на задних лапах, угрожающе скалил зубы. А на его голове зловеще сияли полтора десятка мелких, но ужасающе острых рожек…