В общем, быстрее ветра я промчался по двору и нырнул в проход между домами, слыша за спиной топот и крики с требованиями остановиться, а то хуже будет. Гопники кинулись меня догонять всей толпой. Наверное, им очень не понравилось мое наглое поведение, а может, они решили отомстить за своего покалеченного товарища, чья физиономия минимум на неделю утратила товарный вид. Но я понимал, что их прокуренные дыхалки и «ослабленные всякими нехорошими излишествами» организмы вряд ли позволят сократить увеличивающееся между нами расстояние, и не особо переживал за исход забега.

И тут темнота решила преподнести мне неприятный сюрприз – в проходе я умудрился зацепиться ногой за выпиравшую из земли длинную железяку. Взмахнув руками в тщетной попытке научиться летать, я почувствовал, как книга Ленусика выскользнула из моих пальцев и канула во тьму. Невероятным усилием я все же сумел удержаться на ногах и не растянуться плашмя на радость преследователям. И хотя лодыжка, встретившаяся с препятствием, принялась настойчиво сообщать о том, что завтра непременно порадует меня великолепным синяком, но вес моего тела принимала спокойно, поэтому я снова набрал скорость, сожалея об утрате. Видимо, сегодня дочитать «Грозу орков» мне было не суждено. Придется завтра съездить на книжный и добыть там похожий экземпляр.

Звуки падения и нецензурщина за моей спиной, говорили о том, что не я один умудрился отыскать неприятный сюрприз в проходе. Мда, похоже, вечер у гопников выдался крайне неудачным. Что ж, хотели приключений за свои пятые точки – получите и распишитесь! Но сейчас меня волновало только одно: станут ли они продолжать преследование или решат плюнуть и отправятся зализывать боевые раны? Пробежав еще один двор, я оглянулся. Теперь из всей компании за мной мчалось лишь трое, которые оказались на диво упорными.

Пожалев о том, что поленился обойти гопников десятой дорогой, я свернул в подворотню, обогнул небольшой ларек и нырнул в небольшую арку. Спустя еще несколько дворов впереди показался мой дом. К этому времени один из парней выдохся и безнадежно отстал, но два других были более выносливыми и сдаваться не собирались. Пришлось пробежать мимо своего подъезда, ведь ни к чему было сообщать этим отморозкам, где я живу, иначе на спокойной жизни можно будет смело ставить крест. Но эту незапланированную вечернюю разминку пора было заканчивать, а то так и до утра развлекаться можно.

Прикинув, как лучше поступить, я решил сделать небольшой круг – добежать до знакомой высотки, где имелся проходной никогда не запиравшийся подъезд, воспользоваться им и оставить преследователей с носом. Ну а если не выйдет, тогда придется подождать наглецов и немножко поучить их уму разуму методом кулака и ботинка. Чтобы навсегда запомнили, что на мирных прохожих нападать нехорошо! С этими воинственными мыслями я свернул за угол и буквально выпал в осадок, увидав нечто, не поддававшееся никакому логическому объяснению.

Прямо передо мной в воздухе висел угольно-черный смерч. По-другому эту вращавшуюся конусообразную хреновину и не назовешь. Он был совсем небольшим, метров пять высотой и прекрасно различался в ярком свете из окон многоэтажек. Разумеется, я попытался остановиться, чтобы не влететь с разгону в странную аномалию, с какой-то радости возникшую в этом месте, но внезапно ощутил, как меня подхватила непонятная сила и стала затягивать прямиком в черноту. Сопротивляться ей было невозможно, мои жалкие попытки схватиться за редкие ветки кустов на газоне ни к чему не привели. Краем глаза я еще успел отметить, что этот смерч, своим тонким концом упиравшийся в асфальтированную дорожку, почему-то не спешил засасывать валявшиеся на ней бычки и прочий мусор, а меня с готовностью потащил к себе.

«Вот повезло-то!» – подумал я, почувствовав, как ноги отрываются от асфальта.

Слыша топот приближающейся парочки преследователей, я ласточкой нырнул в смерч. Меня обволокла темнота, которая мгновенно погасила все звуки, тело пронзил жуткий холод, дыхание перехватило, а желудок судорожно сжался. Но эти неприятные ощущения длились всего секунду. Как только она истекла, в глаза ударил яркий свет, и я почувствовал, что та сила, которая затянула меня в эту черную аномалию, внезапно бесследно исчезла. Едва успев подставить руки, чтобы уберечь лицо, я шлепнулся на жесткий каменный пол.

Впечатления от приземления были не из приятных, но на них я особого внимания не обратил, оглядывая место, где так неожиданно очутился. Меня выбросило в большое помещение со стенами из грубых каменных блоков, в которых никаких окон не наблюдалось. На камнях в разных местах висели яркие светильники необычной формы, похожие на миниатюрные лампы дневного света. Позади меня вращался черный смерч, как мне показалось, заметно уменьшившийся в размерах и больше не пытавшийся засосать в себя мое тело, а рядом стояли люди в странных серых балахонах. Они кольцом окружили смерч и сейчас внимательно уставились на меня.