Первое состязание проходило между Алекс и Таней, чтобы закончить трилогию боев последней. Двойник Тани не представлял собой особой угрозы: он был в человеческий рост. Вместо рук у него были клешни, оканчивающиеся острыми, как лезвия краями. Голова, с огромными черными глазами, вертелась во все стороны, чтобы лучше видеть своего противника, но ему это, похоже, не особенно удавалось. По сравнению с ним величественный единорог Алекс выглядел просто чудесным существом, сошедшим на землю с небес.

По сигналу Алекс принялась чертить вокруг себя и своего двойника защитные символы. В этот момент она была прекрасна. Внезапно налетевший на манеж ветер растрепал ее волосы, и донес до трибун чудное пение ее голоса, призывавшего себе на помощь высшие силы. Она была похожа на воительницу. Опасную, но, тем не менее, притягивающую взгляды к себе.

Я взглянула на места, где сидели старейшины Клана. Там же было место и Игоря. Он не следил за всем происходящим. Его взгляд был прикован только к ней, одной-единственной девушке, судьба которой волновала его в этот момент. Не нужно было владеть особыми знаниями психологии, чтобы увидеть любовь и восхищение на лице моего друга.

Мой взгляд переместился вновь на сражающихся, и это совпало с нападением.

Закончив все приготовления, Алекс приказала своему единорогу напасть на зверя Тани. Он, исполнивший ее слова в тот же момент, изящно изогнул свое тело в прыжке. Два зверя сошлись в битве, охраняемые защитой своих хозяев. Я видела, как сосредоточена сестра: она все время, не отрывая глаз от своего зверя, чертила символы, дающие ему дополнительную силу и устойчивость перед ударами соперника.

Постоянно меняя тактику нападения, единорог Алекс находился практически вне пределов досягаемости двойника Тани, а те редкие удары, которые тому все же удавалось наносить, не причиняли двойнику сестры особого ущерба. Прозвучал удар гонга, который свидетельствовал об окончании этого поединка. В конце его объявили результат, который никого не удивил: Алекс сражалась лучше, и получила балл за свою победу.

Как я и думала, сестра собрала все свои силы и довольно хорошо выступила, обойдя свою соперницу. Да, девушке сегодня явно не везло. Я пожалела ее, но напомнила себе о сестре. Сейчас самое главное то, как она выступит против Джека.

И поединок не заставил себя ждать.

Я хотела, чтобы ей дали немного отдохнуть от предыдущего боя, но правила и судьи оказались непреклонны.

Полянский с неохотой зачитал имена Алекс и Нортена, так как понимал, что обрекает невестку на проигрыш.

Но я надеялась.

На площадку, с двух сторон, вышли противники. Алекс была в ярко-красном плаще, на котором виднелись два герба — семьи Вендли и семьи Полянских. Поскольку она теперь принадлежала к правящему роду, ее обязанностью было носить герб Главы Клана. Хотя ей сегодня этого и не хотелось бы. Она боялась, как бы кто потом не сказал, что ей присудили баллы за принадлежность к роду Полянских.

Джек носил черный плащ, который вместе с его устрашающим обликом довольно красноречиво говорил о том, что с ним шутить нельзя. На его спине был странный герб, которого мне до этого видеть не приходилось. Я обернулась, и увидела сидящего позади меня Кевина.

— Что это у него за герб, — спросила я, — напоминает сплетенные цветки аллозаны.

— Так и есть, — ответил брат, — его род принадлежит к основателям этого Клана, так же как и твой. И один из его предков, будучи в боевом походе, нашел странное растение, которое могло влиять на разум нуаров. Принеся его во дворец, он тем самым впервые открыл нашему миру аллозану. Как и всегда, сначала поднялись споры: нужен нам этот цветок, или же этот правитель принес его для того, чтобы управлять нуарами. Но затем, заметив чудесные свойства этого растения, больше уже никто не сомневался. Поэтому его герб и состоит из сплетенных цветков аллозаны.

— Но что случилось дальше? — не унималась я, — Почему его семья сейчас не занимает передовые позиции в Клане?

— Ну, во-первых, потому что из всей семьи в Клане остался только он, тот, кто еще не прошел Инициацию.

— Но что же могло случиться со всей его семьей? — подобная новость не давала мне покоя еще и потому, что я знала, как это — остаться без своих родных. Я искренне пожалела Джека, еще не зная его истории.

— А разве ты не слышала? — удивился брат, — Говорят, этих нуаров, наравне со Зверями Крови, подозревали в убийстве твоих родителей. После смерти его деда, родителей Нортена отправили в изгнание, запретив появляться в Замке Рыцарей Ночи. Когда же Джек повзрослел, ему позволили пройти здесь Инициацию. Вот только слухи о предполагаемом участии его семьи в Перевороте сделали свое черное дело: нуары сторонятся Нортена, да и сам он не очень-то охотно идет на сближение…

По мере произнесения этих слов Кевином, мои глаза округлялись, и мне становилось тяжело дышать. Не может быть! Ведь если все это правда, тогда мой враг находится очень близко. Я стала еще больше желать Алекс удачи. А мои сопереживания горю этого новичка стали потихоньку меркнуть.

— И вот теперь он должен быть несколько поодаль от дел Клана, чтобы не разразилась новая война.

— Но как доказали их вину? — спросила я у брата.

— Знаешь, ведь в те времена я был совсем еще ребенком, и не мог здраво оценить всю обстановку, — засомневался Кевин, — но я слышал, что по влиянию в мире нуаров его род мог бы стать следующим в управлении государством, и это предположение сделало их главными подозреваемыми.