Почти дохожу уже до того, чтобы идти на поклон к Терину, как Вальдор сам появляется в Зулкибаре в сопровождении Андизара, решившего, видимо, что должность придворного волшебника при Вальдоре — неплохая альтернатива необходимости скитаться по странам и весям, таская за собой ребенка.

Буквально сталкиваюсь с господином в коридоре, и, не давая тому и слова произнести, рапортую:

— Я здоров. Готов понести наказание.

На лице Вальдора — растерянность.

— Наказание, — бормочет он.

Неужели забыл? Забыл об этом?

— Наказание, — повторяет король Арвалии, — ну что же, иди к начальнику дворцовой охраны Николаю. Скажи, что я велел поместить тебя под стражу. На трое суток. Выполняй. Пожалуй, тебе будет полезно подумать, прежде чем провоцировать гномов.

Молча кланяюсь и отправляюсь в подземелье. Провоцировать гномов! Да не было нужды заставлять их делать что-либо! Они же только и ждали, пока их кто-то спровоцирует. Они к этому все силы прилагали!

Усатый, плотный иномирец Николай окидывает меня недоуменным взглядом.

— Я пришел по приказанию Вальдора Зулкибарского, — объясняю я.

— И что от меня хочет бывший король? — ворчит Николай. Как он забавно акцентирует это — бывший. Хотел бы я посмотреть на то, как действующий глава охраны объясняет бывшему королю, что он не намерен выполнять указания последнего. Ну-ну.

— Он хочет, чтобы Вы определили меня в камеру. На три дня, — бормочу, опуская глаза. Стыдно. Против воли, но стыдно. Вроде и не заслужил, но…

— Королевская подойдет? — фыркает Николай.

— Мне без разницы, — отвечаю, не поднимая взгляд.

Сам прохожу в камеру. Стоя посреди нее, ожидаю, пока закроется дверь. После сажусь на кровать, разглядываю решетку, нелепо украшенную листьями и цветами. На душе тошно и гадко, и даже появление на моих коленях довольно урчащего Кота не радует.

Лин

Я проснулся очень рано. Ларрен еще спал, я не стал его будить и телепортировался в наши с Саффой покои. Волшебница моей мечты спокойненько спала, а вовсе не металась по помещению в ожидании меня любимого. Я пристроился рядом с ней, решив сделать вид, что так всю ночь и провел. Саффа обняла меня руками и ногами и сладко так промурылкала: "Кардо". На секунду я онемел. Это как это? Что значит "Кардо"? Она что здесь с Кардаголом, пока я… Хм. Не верится что-то.

— Саффочка, если тебе так нравится Кардагол, мы можем позвать его третьим, — предложил я, придав своему голосу проникновенности и серьезности.

— Что?!

Саффа отпихнула меня и села. Сна ни в одном глазу, возмущена, как не знаю кто. Ха! Я так и подозревал, что она вовсе не спит, и подразнить меня решила.

— Эрраде, ты… ты…

— Ага, я, — самодовольно изрек я и потянулся к ней, — иди сюда, любовь моя, обойдемся этим утром без моего родственничка недобитого.

Но идти ко мне Саффа не пожелала, отодвинулась подальше и задала вполне ожидаемый вопрос:

— Ты где был всю ночь?

— В госпитале, с Ларреном, — сделав честные глаза, поведал я.

— Он при смерти?

— Нет. Я решил его морально поддержать. Родственник все-таки.

— Лин.

— Да.

— Научись врать.

— Обязательно. В следующем столетии, — пообещал я и предложил, — иди ко мне.

— Некогда разлеживаться, — отрезала волшебница, выбираясь из постели, — не забыл? Мы на работе.

— Ха! Ты думаешь, наша королева проснулась в такую рань?

— Ты забыл, что сегодня утром у нее встреча с шактистанским послом? — вкрадчиво спросила Саффа. — Ночные гулянки память отшибли?

— Угу, я мудак, — проворчал я, — только я не гулял нигде, я действительно в госпитале ночевал. Не веришь, попроси деда Сферу правды на меня повесить.

— Еще чего не хватало! Чтобы ты при Мерлине что-нибудь этакое рассказал! — прикрикнула Саффа. — Мне хватило последнего раза, когда ты после заклинания Ллиувердан всю нашу личную жизнь выложил!

— И вовсе не всю, — возразил я.

— Вставай, собирайся, — проворчала волшебница, — встреча через полчаса.

Пришлось подчиниться.

Через полчаса мы с Саффой стояли по обеим сторонам от трона Иоханны в зале для церемоний. О чем она с этим шактистанцем беседовала, я не очень хорошо понял. Разговор на зулкибарском велся, но манера посла выражаться витиевато и метафорами сбивала меня с толку. В конце концов, я перестал следить за ходом беседы и сосредоточился на безопасности нашей королевы. Хотя какая опасность ей может грозить в собственном дворце при беседе с мирной делегацией на тему о взаимовыгодном сотрудничестве и прочих благах для обоих государств?