— Как там? — зевнув, осведомился я.

— Терпимо. — пожала плечами девушка, накинув на голову капюшон. — Оркхай приходит в себя и уже рвется на врыка… Слава Махуру, Хек пока сдерживает его, так что у нас есть три-четыре часа. Все, как и планировали.

— Обожаю, когда хоть что-то идет по плану. — признался я.

— Ты как?

— Устал как собака, шрамы свербят, голова болит и дальше по списку. — улыбнулся я, стряхивая воду с краев шляпы. — Все в полном порядке, ничего нового. Как плечо?

— До конца так и не исцелилось. Шрам остается, как ни старайся. — поморщилась волшебница. — Какое-то особое заклинание — пробило силовое поле, да к тому же плохо поддается исцелению. Но жить буду. Еще раз спасибо.

— Да не за что. — хмыкнул я. — Ты спасаешь жизнь мне, все в порядке вещей. Можешь не переживать — я готов рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из любой передряги, Джу. Я все же твой личный наемник-телохранитель — какой-никакой, а повод, чтобы почувствовать себя в безопасности…

— Можно задать вопрос? — усевшись рядом со мной на мокрую колоду, заговорила Джу.

— Валяй.

— Ты всегда был странником? — замявшись, спросила девушка. — То есть, ты всегда так жил? Стрелял, сражался, убегал от преследователей, путешествовал по незнакомым мирам, враждебным землям и…

Никогда особо не любил разговоры на эту тему. Наверное, потому, что наемники между собой о подобном не говорят, а родственники и друзья из прошлой жизни… Они остаются за невидимой чертой, они не понимают и никогда не смогут понять.

Но сейчас… Я перевел взгляд на Джу и задумался. Кто она для меня? Счастливый билет в любой из доступных миров? Товарищ или еще кто-то? Черт его знает — сейчас мне совершенно не хочется думать об этом. Я просто рад, что ей интересно.

— Нет. — едва заметно улыбнувшись, ответил я. — На самом деле, я стал наемников не так давно. Лет пять назад… По вашему, примерно, сорок-сорок пять циклов. Но знаешь, что? — мне кажется, я всегда так жил. Это у меня в крови, в крови у каждого из нас. Не стрельба, погони и прочее, а… Черт, я даже не знаю, как это объяснить. Любовь к риску? Приключениям? Страстное желание ходить по лезвию бритвы в поисках дома?

— Зачем тебе это? — серьезно спросила волшебница.

Я засмеялся, даже и не зная, что ответить.

— Что смешного? — удивленно и немного рассержено уточнила Джу.

— Помнишь, ты рассказывала мне про магические чувства? — не прекращая улыбаться, спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Это что-то подобное. Стремление найти свой родной мир, любовь к риску и желание каждый день проверять свою удачу на прочность — это не выразить словами, точно так же, как не описать тот мир, что видят маги, чародеи, шаманы и даже колдуны. Ты не передашь мне свои ощущения, не сможешь описать вкус, смешанный с запахом и цветом, не объяснишь какая на ощупь душа и не расскажешь, как звучит камень, небо или дерево. Понимаешь?

— Все странники такие? Вы все чувствуете это?

— Наверно. — пожал плечами я. — Мы никогда не говорим об этом. Все и так понятно, без слов. Ты просто знаешь, что это есть не только в тебе… Странно?

— Нет, я тебя понимаю. — покачала головой девушка, отбрасывая с лица прядь темных волос. — Мне все еще трудно поверить, что странники так похожи на магов и вообще, нормальных людей, но ты… Ты ведь странник и совсем не похож на тех, кто приходил в наш мир раньше.

— Хах. Это потому, что я свободный наемник — без Компании, предлагающей работу и закрывающей нас в определенных секторах, без ее правил и неофициальных законов. Я беглец, Джу. — хмыкнул я. — Параноик, который видит сны о будущем, прошлом или том, что вообще никогда и нигде не происходило, пытается удержать пойманную за хвост удачу и бежит от своих хозяев, их врагов и самой Смерти.

— Пафостно. — улыбнувшись, заметила волшебница.

— О, да. И раз уж мы говорим начистоту, не ответишь ли и ты на мой вопрос?

— Спрашивай. — кивнула Джу.

— Зачем ты идешь к Мироходу? — спросил я, не сводя глаз с лица волшебницы. — И не говори мне о благе для магической науки, я почему-то не верю в это.

— Та же история — мне сложно это объяснить. Я могу оживить все Врата, как оживила врата в башне Ай-Тар. Просто могу и… — волшебница на мгновение запнулась и серьезно продолжила: — …должна это сделать. Ради развития магической науки или ради чего-то другого — разве это важно? Я могу это сделать, могу заставить работать артефакты, стоящие без дела тысячи лет — чем не отличная причина?

— Кха-кха… — пытаясь скрыть удивление и играющую на губах улыбку, закашлялся я. — Да, причина что надо. Думаю, спрашивать о том, как ты это собираешься сделать, нет смысла?

— Именно. — кивнула Джу. — Ты все равно не поймешь.

— Ну и ладно. — пожал плечами я.

С каждой минутой дождь все больше стихал. Тучи рассеивались, и лунный свет отлично освещал окрестности — вокруг залегли глубокие темные тени, мир окрасился в серые тона. В шатре у меня за спиной началась какая-то возня, но через несколько минут все стихло. Я прислушался, но уловил лишь приглушенное плескание воды в речке у подножья холма, да доносящийся с запада волчий вой. Встав на ноги, я размял спину и посмотрел в ту сторону, снова прислушавшись.